Waverly Hills: Fra Tuberkulose til Turisme

Vinden suser gennem de ødelagte vinduer på Waverly Hills Sanatorium, en kolossal bygning, der troner på en bakketop i Louisville, Kentucky. Dens fem etager af forvitret mursten og tomme sale fortæller en historie om både håb og ubegribelig lidelse. Engang var dette et topmoderne hospital bygget til at bekæmpe en af de mest frygtede sygdomme i det 20. århundrede. I dag er det kendt som et af verdens mest hjemsøgte steder, et monument over de tusindvis af sjæle, der passerede gennem dets døre, men aldrig kom ud igen.

En Bakke af Håb og Fortvivlelse

I begyndelsen af 1900-tallet blev Jefferson County, Kentucky, hærget af en frygtelig epidemi af tuberkulose, også kendt som "Den Hvide Pest". Sygdommen spredte sig som en løbeild, især i de fugtige og tætbefolkede områder langs Ohio-floden, som skabte perfekte betingelser for bakterien. Lægerne havde ingen effektiv kur; den eneste anerkendte behandling var hvile, nærende mad og masser af frisk luft. Behovet for et isoleret behandlingssted var desperat.

Jorden, hvor hospitalet skulle bygges, havde en historie, der gik forud for sygdommen. I 1883 købte Major Thomas H. Hays ejendommen som sit familiehjem. Da der ikke var nogen skoler i nærheden, byggede han en lille et-rums skolebygning til sine døtre. Han ansatte en lærerinde ved navn Lizzie Lee Harris, som var en stor beundrer af Sir Walter Scotts "Waverley"-romaner. Hun døbte skolen "Waverley School", og Major Hays kunne lide navnet så meget, at han kaldte hele sin ejendom "Waverley Hill". Da bestyrelsen for tuberkulosehospitalet købte jorden, bevarede de navnet. Over tid forsvandt det andet 'e', og stedet blev kendt som Waverly Hills.

Det første sanatorium åbnede i 1910. Det var en beskeden to-etagers træbygning med plads til 40-50 patienter. Man troede, det var nok. Men sygdommen fortsatte sin hærgen, og det blev hurtigt klart, at der var brug for en meget større og mere permanent løsning for at håndtere den voksende krise.

Opførelsen af et Monument mod Sygdom

Presset på det lille træhospital var enormt. Patienter måtte afvises på grund af pladsmangel, og bygningerne var i konstant forfald. I 1924 begyndte opførelsen af en ny, massiv bygning – en fem-etagers gotisk inspireret kolos i mursten og beton, designet til at huse over 400 patienter. Den nye bygning åbnede den 17. oktober 1926 og var et vidunder af moderne hospitalsarkitektur. Den var selvforsynende med eget posthus, vandbehandlingsanlæg, landbrug og endda eget postnummer. Waverly Hills var ikke længere blot et hospital; det var en isoleret by for de syge.

Patienterne levede under et strengt regime. Deres dage var bygget op omkring helioterapi (sollysbehandling) og frisk luft. De tilbragte utallige timer på de store, åbne verandaer, kaldet solarier, pakket ind i tykke tæpper, selv i den bidende vinterkulde. Man troede, at den friske, kolde luft kunne "rense" lungerne og stoppe sygdommens fremmarch. For mange var det et liv i isolation, afskåret fra familie og venner, med kun et spinkelt håb om helbredelse.

Liv, Eksperimentelle Behandlinger og Død

Mens nogle patienter kom sig og kunne forlade Waverly Hills, var dødeligheden ekstremt høj. Lægerne, desperate efter at finde en kur, tyede til eksperimentelle og ofte brutale kirurgiske indgreb. En af de mest almindelige procedurer var pneumothorax, hvor man kollapsede en inficeret lunge for at lade den "hvile". En endnu mere drastisk metode var thoracoplastik, hvor flere ribben blev fjernet for permanent at kollapse lungen. Disse operationer var ekstremt risikable og havde en lav succesrate, men de blev udført i et desperat forsøg på at redde liv.

Med så mange dødsfald stod personalet over for et moralsk dilemma: Hvordan fjerner man de afdøde uden at knuse moralen hos de overlevende patienter? Løsningen var en 150 meter lang tunnel, der blev bygget ned ad bakken. Officielt var den til transport af forsyninger og personale, men den fik hurtigt en anden, mere dyster funktion. Når en patient døde, blev liget diskret transporteret ned gennem denne tunnel, væk fra de andre patienters åsyn. Tunnelen blev kendt som kroppenes sliske ("the body chute"). Det præcise antal dødsfald på Waverly Hills er ukendt, men estimater svinger fra et par tusinde til titusindvis over de 50 år, det var i drift.

Mirakelkuren og Sanatoriets Fald

Vendepunktet kom i 1943 med opdagelsen af antibiotikaet streptomycin. For første gang i historien havde lægerne et våben, der effektivt kunne dræbe tuberkulosebakterien. Over det næste årti faldt antallet af tuberkulosetilfælde drastisk i hele verden. Behovet for store, isolerede sanatorier forsvandt næsten fra den ene dag til den anden. I 1961 var der ikke længere patienter nok til at retfærdiggøre driften af det enorme Waverly Hills Sanatorium. De resterende patienter blev overført til et andet hospital, og efter et halvt århundredes kamp mod Den Hvide Pest lukkede Waverly Hills sine døre.

Fra Plejehjem til Ruin

Stilheden varede dog ikke længe. I 1962 genåbnede bygningen som Woodhaven Geriatric Center, et plejehjem for ældre og mentalt handicappede. Desværre blev dette kapitel i bygningens historie endnu mørkere. Woodhaven var stærkt underbemandet og overfyldt. Rygter om patientmisrøgt, uhygiejniske forhold og mishandling begyndte at cirkulere. I 1982 greb staten Kentucky ind og lukkede institutionen permanent. Nu stod Waverly Hills tomt og forladt, og forfaldet satte for alvor ind. Gennem årene blev der fremlagt adskillige planer for bygningens fremtid. Der var forslag om at omdanne den til et fængsel, luksuslejligheder og endda et religiøst center med verdens højeste statue af Jesus på taget. Alle planer faldt til jorden på grund af protester fra naboer eller manglende finansiering.

Waverly Hills i Dag: En Forretning bygget på Frygt

I 2001 blev ejendommen købt af et privat par, Charlie og Tina Mattingly, som havde en ny vision: at bevare bygningen ved at omfavne dens mørke historie. De åbnede dørene for offentligheden og gjorde Waverly Hills til en af USA's mest populære destinationer for paranormale undersøgelser. Indtægterne fra guidede ture, spøgelsesjagter og et årligt Halloween-spøgelseshus går direkte til den langsomme og kostbare restaurering af den historiske bygning.

Besøgende i dag kan gå gennem de samme gange, hvor patienter engang kæmpede for deres liv. Historier om spøgelser og uforklarlige hændelser er blevet en del af stedets DNA. Blandt de mest kendte legender er historien om den lille dreng Timmy, der siges at lege med bolde i gangene, og sygeplejersken på værelse 502, der angiveligt tog sit eget liv. Uanset om man tror på spøgelser eller ej, er den tunge atmosfære af historie og tragedie i Waverly Hills ubestridelig.

Tidslinje for Waverly Hills' Historie

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvor ligger Waverly Hills Sanatorium?

Waverly Hills Sanatorium ligger i Louisville, Kentucky, USA. Den præcise adresse er 4301 E Pages Ln, Louisville, KY 40272. Adgang til ejendommen sker gennem en port ved en nærliggende golfbane.

Hvorfor blev Waverly Hills Sanatorium bygget?

Det blev bygget for at huse og behandle det enorme antal patienter, der led af tuberkulose under den store epidemi i begyndelsen af 1900-tallet i Jefferson County og omegn.

Hvad var "kroppenes sliske" (the body chute)?

Det var en 150 meter lang tunnel, der førte fra hospitalet ned ad bakken. Selvom den blev brugt til at transportere forsyninger, var dens primære, uofficielle formål at transportere de afdøde patienters lig væk fra hospitalet diskret, så de andre patienter ikke mistede modet.

Er Waverly Hills Sanatorium virkelig hjemsøgt?

Stedet er verdenskendt for sine mange beretninger om paranormal aktivitet, herunder skyggefigurer, uforklarlige lyde og genfærd. Det tiltrækker paranormale efterforskere fra hele verden. Om det er hjemsøgt, er et spørgsmål om personlig overbevisning, men bygningens intense og tragiske historie efterlader et stærkt indtryk på alle besøgende.

Hvad bruges bygningen til i dag?

I dag fungerer Waverly Hills Sanatorium som en historisk og paranormal turistattraktion. De nuværende ejere afholder guidede ture, offentlige og private spøgelsesjagter samt et stort, årligt spøgelseshus til Halloween. Alle indtægter bruges til den fortsatte restaurering og bevarelse af den historiske bygning.