29/12/2005
I 1942, mens Anden Verdenskrig rasede på sit højeste, stod de allierede over for en dødelig og næsten usynlig fjende i Atlanterhavet. Nazistiske ubåde, de frygtede 'ulveflokke', hærgede langs den amerikanske østkyst og sænkede svimlende 650.000 tons fragt hver eneste måned. Situationen var desperat. Nervøsiteten nåede et klimaks den 9. februar, da troppetransportskibet Normandie, et symbol på allieret magt, pludselig brød i brand og kæntrede på vestsiden af Manhattan. For Office of Naval Intelligence (ONI) var konklusionen klar og skræmmende: Nazistiske agenter havde infiltreret New Yorks havn, et af verdens travleste og mest strategisk vigtige knudepunkter.
Havnearbejderne, især dem på det berygtede Fulton Fish Market, var en lukket og isoleret gruppe, som det var umuligt for efterretningstjenesten at trænge igennem. Men ONI vidste, at de ikke havde noget valg. De måtte finde en måde at få øjne og ører på kajen. Det var her, i skyggerne af fiskemarkedet og de skumle barer, at en af krigens mest usædvanlige og hemmelige alliancer blev født: en pagt mellem den amerikanske flåde og den organiserede kriminalitet. Denne operation, kendt som Operation UNDERWORLD, forblev en statshemmelighed i årtier, indtil forfatteren Rodney Campbell i 1977 afdækkede den klassificerede Herland's Investigative Report, som i detaljer beskrev flådens dybe involvering med mafiaen.
En Usandsynlig Alliance Bliver Født
Opgaven med at infiltrere det lukkede miljø på Fulton Fish Market tilfaldt kommandør Charles Radcliffe Haffenden, en karismatisk og dristig leder af ONI's efterforskningsenhed. Haffenden forstod, at traditionelle metoder var nytteløse. Han havde brug for en insider, en person med ubestridelig magt og indflydelse på havnene. Med hjælp fra Murray Gurfein, lederen af New York Rackets Bureau, rakte Haffenden ud til den eneste mand, der kunne levere: den ubestridte tsar af fiskemarkedet, Joseph "Socks" Lanza.
Lanza var ikke en hr. hvem-som-helst. Han var en 115 kg tung mafioso i den berygtede Luciano-familie, hvis straffeattest omfattede anholdelser for indbrud, afpresning og drab. Fra sit hovedkvarter på Meyer Hotel, der lå over den berygtede havnearbejderbar Paris Café, strakte Lanzas klamme greb om fagforeningen United Seafood Workers Union sig hele vejen fra Florida til Maine. Han kontrollerede alt og alle på kajen. Han var den perfekte, omend farlige, partner for den amerikanske regering.
Mødet der Forandrede Alt
Statsadvokatens kontor arrangerede et hemmeligt møde. Her appellerede Murray Gurfein direkte til Lanzas patriotisme og magt. "Mange af vores skibe bliver sænket langs Atlanterhavskysten," forklarede Gurfein. "Vi har mistanke om, at tyske ubåde får brændstof og friske forsyninger ud for vores kyst... Du kan finde ud af, hvordan og hvor ubådene bliver genforsynet."
Til myndighedernes overraskelse tøvede Lanza ikke. Han greb chancen for at hjælpe flåden. Måske så han en mulighed for at vinde gunst hos myndighederne, eller måske var han en patriot i sit hjerte. Uanset motivet gik han med til at samarbejde. For at sikre hans loyalitet og for at overvåge hans aktiviteter, aflyttede statsadvokatens kontor dog Lanzas telefoner på Meyer Hotel. Disse aflytninger ville senere afsløre et netværk af flåde-inspireret kaos, der inkluderede overfald, indbrud og muligvis endda mord, alt sammen i nationens tjeneste.
Agent Lanza i Aktion
Joseph "Socks" Lanza spildte ingen tid. Allerede næste morgen kontaktede han sin mangeårige partner, Benjamin Espy, en tidligere spritsmugler. Sammen lagde de pres på alle skibsleverandører i området og krævede, at enhver usædvanlig anmodning om store mængder brændstof eller proviant øjeblikkeligt skulle rapporteres til dem. Herefter vendte de deres opmærksomhed mod fiskerflåden. De etablerede et omfattende netværk af fiskere, der fik besked på at holde skarpt øje med enhver mistænkelig aktivitet på havet – især ubåde.
Resultaterne var forbløffende. Lanzas netværk begyndte hurtigt at levere værdifuld information. Hans succes chokerede kommandør Haffenden, som nu så det fulde potentiale i mafiaens indflydelse. Haffenden bad om adgang til fagforeningsmedlemskaber for at kunne placere sine egne agenter ombord på langdistancefiskerbåde. Lanza reagerede prompte ved at udlevere sine personlige medlemskort – dem, der normalt blev brugt til fiktive "no-show" jobs til at udbetale lønninger. Snart sejlede ONI-agenter, under mafiaens beskyttende vinger, med makrelflåder mod Maine, Florida og Newfoundland, hvor de kunne observere fjendtlige aktiviteter på tæt hold.
Operationen Udvides: Behovet for en Højere Magt
Kommandør Haffendens ambitioner voksede i takt med operationens succes. Han ønskede adgang til endnu flere områder af havnen, især de vestlige havnekajer, som var kontrolleret af den irske mafia under ledelse af Joseph Ryan og hans brutale håndlanger, Johnny "Cockeye" Dunn. Derudover var der havnefronten i Brooklyn, som var under den frygtede Albert Anastasias kontrol. Her stødte Haffenden på en mur. Fulton Fish Market var Lanzas domæne, men hans magt var begrænset.
Joe Socks tøvede. Han vidste, at det ville være selvmord at udfordre Anastasias eksplosive temperament og legendariske villighed til at trække i en aftrækker. Desuden havde Lanza, som italiener, ingen indflydelse i det irsk-kontrollerede Hell's Kitchen. Han gjorde det klart for Haffenden, at der kun var én mand i hele underverdenen, som kunne få alle til at rette ind.
Ifølge Lanza var der kun én mand, der var i stand til at "svinge pisken over hele underverdenen." Den mand var New Yorks fængslede kejser af organiseret kriminalitet, Charles "Lucky" Luciano.
Nøglespillere i Operation Underworld
For at forstå kompleksiteten af denne alliance er det vigtigt at kende de centrale aktører.
| Person/Organisation | Rolle i Operation Underworld | Tilknytning |
|---|---|---|
| US Navy (Office of Naval Intelligence) | Initiativtager og leder af operationen for at sikre havnene. | Allierede styrker |
| Charles R. Haffenden | Kommandør og leder af ONI's efterforskningsenhed. | US Navy |
| Joseph "Socks" Lanza | Første mafiakontakt, "Tsar af Fiskemarkedet", som leverede den indledende efterretning. | Luciano-kriminalitetsfamilien |
| Lucky Luciano | Fængslet mafiaboss med ultimativ autoritet, hvis hjælp var nødvendig for at udvide operationen. | Luciano-kriminalitetsfamilien |
| Nazityskland | Fjenden, der opererede med ubåde og spioner langs den amerikanske kyst. | Aksemagterne |
Dermed var scenen sat for den næste, endnu mere dristige fase af Operation Underworld. For at vinde krigen på havnen måtte den amerikanske flåde nu forhandle med den mest magtfulde kriminelle i landet, som sad bag tremmer. Historien om, hvordan de fik Lucky Luciano ombord, er et kapitel for sig selv, men det hele startede her, på de stinkende, travle kajer ved Fulton Fish Market, hvor en desperat nation indgik en pagt med djævelen for at besejre en endnu større ondskab.
Spørgsmål og Svar (FAQ)
Hvad var Operation Underworld helt præcist?
Operation Underworld var kodenavnet for et hemmeligt samarbejde mellem den amerikanske efterretningstjeneste (ONI) og den italiensk-amerikanske mafia under Anden Verdenskrig. Formålet var at beskytte New Yorks havne mod sabotage og spionage fra nazistiske agenter og at indsamle efterretninger om fjendtlige ubådsaktiviteter.
Hvorfor samarbejdede den amerikanske flåde med mafiaen?
Flåden samarbejdede med mafiaen af ren og skær nødvendighed. Mafiaen havde total kontrol over havnearbejderne og fagforeningerne, et miljø som efterretningstjenesten ikke selv kunne infiltrere. Uden mafiaens hjælp ville det have været umuligt at overvåge de tusindvis af arbejdere og opdage potentielle spioner eller sabotører.
Var operationen en succes?
Ja, den første fase af operationen med Joseph "Socks" Lanza var en stor succes. Hans netværk af informanter blandt fiskere og leverandører leverede værdifulde efterretninger og hjalp med at sikre Fulton Fish Market. Succesen var så markant, at den førte til, at flåden ønskede at udvide samarbejdet til at omfatte hele havnefronten, hvilket krævede hjælp fra Lucky Luciano.
Hvornår blev offentligheden bekendt med denne operation?
Operation Underworld forblev klassificeret som en statshemmelighed i over 30 år efter krigens afslutning. Offentligheden fik først kendskab til den i 1977, da en 101-siders rapport om flådens involvering, kendt som Herland's Investigative Report, blev afdækket og offentliggjort.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Operation Underworld: Flådens Hemmelige Pagt, kan du besøge kategorien Sundhed.