Nazi-forskere: Den hemmelige vej til månen

Historien lyder som noget fra en spionroman, men den er skræmmende sand. Forestil dig en tophemmelig fangelejr i USA, komplet med swimmingpools og tennisbaner, hvor højtstående nazistiske officerer og forskere blev interneret efter Anden Verdenskrig. Forestil dig så, at deres vogtere og forhørsledere var jødiske soldater – mænd, der var flygtet fra selvsamme regime, som disse fanger havde tjent. Dette er den utrolige fortælling om P.O. Box 1142 og Operation Paperclip, en mørk og kompleks del af historien, hvor moralske grænser blev udvisket i jagten på teknologisk overlegenhed under den kolde krig. En ny Netflix-dokumentar, 'Camp Confidential: America's Secret Nazis', kaster lys over, hvordan USA i al hemmelighed rekrutterede Hitlers bedste hjerner, herunder manden, der skulle blive afgørende for at sende mennesket til månen.

P.O. Box 1142: Luksusfængslet i Virginia

Gemt af vejen i Fairfax County, Virginia, lå en facilitet så hemmelig, at den kun var kendt ved sin postboksadresse: P.O. Box 1142. Fra 1942 til 1945 husede denne lejr over 3.400 fanger. Men dette var ikke en almindelig krigsfangelejr. Formålet var ikke straf, men overtalelse. USA's efterretningstjeneste ønskede at udvinde vital information om Tysklands avancerede våben- og raketteknologi. For at få fangerne til at tale, blev de behandlet som gæster. De fik god mad, fritidsaktiviteter og blev endda taget med på udflugter til biografer og restauranter. Hele operationen var designet til at få dem til at føle sig velkomne og værdsatte, i håb om at de ville dele deres dødbringende hemmeligheder.

Det mest forbløffende og moralsk komplekse aspekt var, hvem der blev sat til at udføre denne opgave. Mange af de amerikanske soldater, der arbejdede i PO Box 1142, var tysk-jødiske flygtninge, som havde set deres familier og hjem blive ødelagt af nazisterne. Nu skulle de undertrykke deres had og afsky for at være 'rare' over for de mænd, der repræsenterede alt, hvad de foragtede. Som veteranen Arno Mayer, en af de jødiske soldater, udtrykker det i dokumentaren, føltes det næsten som at skulle kaste op at skulle være venlig over for disse 'højtstående dyr'.

Operation Paperclip: En pagt med fjenden

Lejren i Virginia var en central del af en meget større og mere berygtet operation kendt som Operation Paperclip. Da Anden Verdenskrig nærmede sig sin afslutning, stod det klart, at en ny global konflikt var under opsejling: Den Kolde Krig mod Sovjetunionen. I dette kapløb om global dominans blev videnskabelig og teknologisk ekspertise anset for at være lige så vigtig som militær magt. USA's regering traf en kontroversiel beslutning: at rekruttere over 1.600 tyske forskere, ingeniører og teknikere – mange af dem overbeviste nazister og nogle endda anklaget for krigsforbrydelser – og bringe dem til USA for at arbejde for den amerikanske regering. Deres fortid blev hvidvasket, og deres viden blev sat i nationens tjeneste.

Nøglepersonerne: Fra krigsforbrydere til nationale helte

Blandt de mest prominente 'gæster' i P.O. Box 1142 var Wernher von Braun, den geniale rumfartsingeniør og hjernen bag Nazitysklands frygtede V2-raket. Von Braun var ikke blot en videnskabsmand; han var medlem af nazistpartiet og SS. Hans V2-raketter, fremstillet ved hjælp af slavearbejdere fra koncentrationslejre, dræbte tusindvis af civile i byer som London og Antwerpen. Det er blevet dokumenteret, at von Braun var fuldt bevidst om de forfærdelige forhold i de underjordiske fabrikker og om eksistensen af dødslejre som Auschwitz.

Alligevel blev hans fortid bekvemt overset. Efter sin tid i lejren blev von Braun en amerikansk statsborger og en central figur i grundlæggelsen af NASA. Han blev arkitekten bag den mægtige Saturn V-raket, som i 1969 sendte Apollo 11-missionen til månen og gjorde Neil Armstrong til det første menneske på månens overflade. Manden, der havde bygget våben til Hitler, blev hyldet som en amerikansk helt.

Andre prominente fanger inkluderede:

• Reinhard Gehlen: Hitlers spionchef på østfronten. Efter krigen ledede han en anti-kommunistisk organisation i Tyskland, finansieret af CIA.
• Heinz Schlicke: Opfinderen af infrarød detektion, en teknologi med enorme militære anvendelsesmuligheder.

Det moralske dilemma for de jødiske vogtere

For soldater som Arno Mayer og Peter Weiss var opgaven en daglig psykologisk prøvelse. De måtte følge ordrer, selvom det stred mod alt, hvad de troede på. Mayer fortæller en surrealistisk historie om at skulle tage von Braun og andre nazister med til et stormagasin for at købe undertøj og gaver til deres familier i Tyskland. At se disse mænd, ansvarlige for ufattelig lidelse, bekymre sig om, hvorvidt deres koners underbukser skulle være af uld og med lange ben, var en absurditet, der fremhævede den dybe moralske kløft.

Weiss, hvis egen familie blev myrdet i Holocaust, fortalte, hvordan han måtte undertrykke sit raseri for at kunne udføre sit arbejde. 'Vi ville have foretrukket at behandle dem som de krigsforbrydere, de var. Men når man er i hæren, følger man ordrer,' sagde han. Disse veteraner bar på deres hemmelighed i årtier og fortalte ikke engang deres nærmeste familie om, hvad de havde oplevet.

Sammenligning: Wernher von Brauns to liv

Ofte Stillede Spørgsmål (OSS)

Er Netflix-dokumentaren 'Camp Confidential' baseret på virkelige hændelser?

Ja, absolut. Dokumentaren er baseret på for nylig afklassificerede dokumenter og interviews med veteraner, der arbejdede i lejren. Den fortæller en sand, men længe skjult, historie.

Hvad var det primære formål med Operation Paperclip?

Det primære formål var at sikre, at Tysklands videnskabelige ekspertise kom USA til gode og ikke faldt i hænderne på Sovjetunionen. Det var et strategisk træk i begyndelsen af Den Kolde Krig for at opnå en teknologisk fordel over rivalen.

Hvorfor brugte USA jødiske soldater til at bevogte nazisterne?

Mange af de jødiske flygtninge talte flydende tysk og forstod den tyske kultur, hvilket gjorde dem ideelle som forhørsledere og tolke. Det var en pragmatisk, omend dybt ironisk og moralsk problematisk, beslutning.

Hvilken rolle spillede Wernher von Braun præcist i månelandingen?

Han var chefarkitekten bag Saturn V-raketten, den kraftigste raket, der nogensinde er bygget. Uden hans ekspertise inden for raketvidenskab er det højst usandsynligt, at USA ville have kunnet sende astronauter til månen i 1969, og dermed vinde rumkapløbet.

Historien om Camp Confidential og Operation Paperclip er en ubehagelig påmindelse om, at historien sjældent er sort-hvid. Den viser, hvordan nationer i jagten på sejr og sikkerhed kan være villige til at indgå de mest utænkelige alliancer og ofre moralske principper. Vejen til månen var brolagt med teknologisk genialitet, men også med mørke hemmeligheder og et dybt moralsk kompromis, som først nu er ved at komme frem i lyset.