HCA Lukker Specialhospital i Asheville

En bølge af bekymring og vrede har ramt Western North Carolina, efter at HCA Healthcare-ejede Mission Health annoncerede den permanente lukning af Asheville Specialty Hospital. Hospitalet, som var regionens eneste specialiserede langtids-akutplejehjem (LTACH), spillede en afgørende rolle for patienter med komplekse medicinske behov. Lukningen er ikke blot et administrativt pennestrøg; det er den seneste udvikling i en lang og anspændt saga mellem en gigantisk, profitorienteret sundhedskoncern og det samfund, den har forpligtet sig til at tjene. Beslutningen, der officielt begrundes med efterdønningerne af orkanen Helene, ses af mange kritikere som endnu et bevis på et system, hvor profit prioriteres over patientpleje.

Hvad var Asheville Specialty Hospital?

Asheville Specialty Hospital var en unik og uundværlig institution i regionens sundhedssystem. Med sine 34 sengepladser var det det eneste akkrediterede LTACH i hele Western North Carolina. Dets mission var at levere specialiseret pleje til patienter med alvorlige og langvarige medicinske tilstande, som krævede mere intensiv og langvarig hospitalspleje end et almindeligt hospital kunne tilbyde. Dette omfattede patienter, der kom sig efter traumatiske hjerneskader, slagtilfælde og rygmarvsskader. Derudover tilbød hospitalet avanceret pleje inden for respiratorisk behandling, hjertepleje og kompleks sårbehandling. For mange familier var dette hospital det eneste sted i nærheden, hvor deres kære kunne modtage den nødvendige, specialiserede hjælp til at genvinde funktion og livskvalitet efter en livsændrende medicinsk hændelse.

Den Officielle Begrundelse: Efterdønningerne af Orkanen Helene

Ifølge Mission Healths talskvinde, Nancy Lindell, blev beslutningen om at lukke hospitalet truffet i kølvandet på den ødelæggende orkan Helene. Stormen forårsagede massive skader på Ashevilles vandinfrastruktur, hvilket efterlod Mission Hospital i en alvorlig krise. En sygeplejerske beskrev situationen som et "mareridt", hvor kloaksystemet brød sammen, og personalet måtte bruge spande og poser som toiletter. Der var mangel på rent vand til at dekontaminere patienter, der ankom dækket af forurenet flodvand, og der opstod mangel på mad til både patienter og personale. HCA Healthcare reagerede ved at grave en brønd og indsætte vandlastbiler, mobile køkkener og badeværelser for at holde hospitalet operationelt. Den officielle forklaring er, at ressourcerne efter denne krise måtte omdirigeres til de mest presserende medicinske behov, hvilket førte til lukningen af specialhospitalet. Berørt personale blev tilbudt faste stillinger andre steder i systemet, og patienter ville blive henvist til andre plejehjem eller rehabiliteringsfaciliteter.

Et Mønster af Nedskæringer? Fællesskabets Voldsomme Reaktion

Mange i lokalsamfundet køber dog ikke forklaringen om, at orkanen er den reelle årsag. For dem er lukningen blot det seneste eksempel i en lang række af serviceforringelser siden HCA's opkøb af det tidligere non-profit Mission Health i 2019 for 1,5 milliarder dollars. Delstatssenator Julie Mayfield, en fremtrædende kritiker, kalder det "endnu en i en lang række af beslutninger, som HCA har truffet, der har lukket eller ophørt med mangeårige, vigtige tjenester i vores samfund." Den stærke modreaktion bunder i en følelse af, at HCA træffer beslutninger i et fjernt bestyrelseslokale i Tennessee uden at konsultere lokalsamfundet og uden at have en plan for, hvordan de berørte patienter skal få adgang til lignende ydelser. Mayfield er en del af koalitionen Reclaim Healthcare WNC, som aktivt opfordrer HCA til at sælge Mission Health. Samtidig udvider konkurrerende sundhedssystemer som AdventHealth og Novant Health deres tilstedeværelse i regionen, hvilket har startet en samtale om, hvordan man kan få opfyldt samfundets behov, når HCA ikke længere gør det.

Den Større Kontekst: HCA's Kontroversielle Opkøb

For at forstå dybden af konflikten må man se på HCA's overtagelse af Mission Health. En omfattende akademisk undersøgelse fra Wake Forest University konkluderer, at salget skete bag lukkede døre og ikke har ført til varige forbedringer. Rapporten fastslår, at "det er svært at pege på nogen konkrete, varige forbedringer, som HCA har bragt til Mission Hospital." Mange af de forbedringer, der er sket, var enten allerede planlagt før salget eller krævet af statsadvokaten som en betingelse for godkendelsen. Et kritisk punkt i salgsaftalen var fraværet af specifikke krav til kvaliteten af plejen. Dette er et smuthul, HCA selv har påpeget i en retssag, hvor de argumenterede for, at aftalen var "tavs om mængden eller kvaliteten af de krævede ydelser." Siden overtagelsen har hundredvis af læger og sygeplejersker forladt hospitalet, og en række retssager og klager over utilstrækkelig pleje har plaget systemet.

Sammenligning: Mission Health Før og Efter HCA

Findes der Positive Sider ved Salget?

Selvom kritikken er hård, påpeger Wake Forest-undersøgelsen også potentielle positive aspekter. Salget førte til oprettelsen af Dogwood Health Trust, en velgørende fond med en værdi på næsten 2 milliarder dollars, der arbejder for at forbedre sundhed og trivsel i regionen. Desuden har HCA investeret i nye faciliteter, herunder en ny adfærdssundhedsfacilitet og en ny akutmodtagelse. HCA's enorme størrelse og ressourcer viste sig også at være en fordel under kriser. Under COVID-19-pandemien var Mission i stand til at skaffe kritisk udstyr hurtigere end mange andre hospitaler. Ligeledes var HCA's evne til at mobilisere vand, mad og brændstof under orkanen Helene afgørende for at opretholde driften. Denne effektive krisehåndtering er en af de få utvetydigt positive konsekvenser, der fremhæves. Kritikere mener dog, at HCA's dataanalyse og forsyningskædestyring primært bruges til at reducere omkostninger frem for at sikre overlegen ydeevne.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvorfor lukkede Asheville Specialty Hospital?

Den officielle årsag fra HCA Mission Health er, at ressourcerne måtte omfordeles til mere presserende behov efter de massive vandforsyningsproblemer forårsaget af orkanen Helene. Kritikere mener, at det er en del af en større strategi for at skære i mindre profitable ydelser.

Hvad sker der med patienterne nu?

Patienter, der tidligere ville være blevet indlagt på Asheville Specialty Hospital, vil nu blive henvist til andre faciliteter såsom langtidsplejehjem, specialiserede plejehjem (skilled nursing facilities) eller rehabiliteringscentre. Mission Health har genåbnet sit eget rehabiliteringshospital, CarePartners.

Hvem er HCA Healthcare?

HCA Healthcare er den største for-profit hospitalsoperatør i USA. Virksomheden er kendt for at opkøbe non-profit hospitaler og integrere dem i sit landsdækkende netværk. Deres forretningsmodel, der fokuserer på effektivitet og rentabilitet, har ofte ført til kontroverser i de lokalsamfund, de betjener.

Er der alternativer til Mission Health i regionen?

Ja, andre sundhedssystemer er i gang med at udvide deres tilstedeværelse i Western North Carolina. AdventHealth er ved at bygge et nyt hospital, og Novant Health har opkøbt klinikker og åbnet nye praksisser. Dette giver patienterne flere valgmuligheder og skaber konkurrence i regionen.

Lukningen af Asheville Specialty Hospital er mere end blot en lokal nyhed. Det er et studie i de komplekse spændinger, der opstår, når sundhedspleje overgår fra at være en samfundstjeneste til at være en forretning. Mens HCA fastholder, at de handler i samfundets bedste interesse, føler mange borgere, patienter og politikere sig svigtet. Fremtiden for sundhedsvæsenet i Western North Carolina er usikker, men én ting er klar: kampen mellem profit og patientpleje er langt fra ovre.