Teenage Engineering POM-400: Genialt legetøj?

Teenage Engineering har altid føltes mere som et moderne dansk designshowroom end en traditionel synthesizerbutik. Dette er på ingen måde en kritik; deres designæstetik er i topklasse. Ingen steder er dette måske mere tydeligt end med deres Pocket Operator Modular 400 (også kendt som POM-400), deres iøjnefaldende, helt gule, helt analoge, DIY-agtige og modulær-agtige tabletop-synthesizer. Med nogle forbedringer siden den først ramte stilfulde sofaborde overalt, og med en ny, lavere pris, var jeg spændt på at få muligheden for at grave dybere ned i, hvad POM-400 egentlig er for en størrelse.

Samlingen: Tænk to gange, bøj én gang

Først og fremmest er oplevelsen "DIY-agtig". Der er ingen lodning involveret, men du skal samle den, præcis som du ville samle et IKEA-møbel. Hvis du er bare en smule fiks på fingrene, vil du ikke have noget problem med at få den samlet. Dog skal man tage sig i agt for de få henvisninger fra Teenage Engineering til bygherren: "Tænk to gange, bøj én gang." Dette er en klar advarsel om den del af byggeprocessen, der består i at folde metalfaner, så de passer ind i slidser. Enhver, der er bekendt med metaltræthed, vil forstå, at hvis man bøjer visse metaller den forkerte vej og forsøger at bøje dem tilbage, resulterer det i brækket metal. Så ja... tænk helt sikkert to gange – eller tre, om nødvendigt – og bøj kun én gang. Det er et råd, der er værd at følge.

Design og Byggekvalitet

Uanset hvor du placerer den, er POM-400 et smukt og stemningsfuldt stykke udstyr at se på. Med sin gule, pulverlakerede aluminiumsramme, rummelige layout (med undtagelse af sequenceren, som vi kommer til senere) og idiosynkratiske knapper, skiller den sig ud. Den er mindre, end man måske skulle tro ud fra billeder online, men størrelsen og skalaen er faktisk ret behagelig. Den er let at finde plads til, og da der er et håndtag på bagsiden for nem transport, er den nem at tage med sig. Byggekvaliteten er ikke exceptionelt robust, men den er fin. Den er ikke bygget som en kampvogn, og den kan godt bevæge sig lidt, når man patcher kabler, men den vejer også kun omkring 1,6 kg (uden kabler, med batterier) og står næsten lodret. Lidt bevægelse er derfor forventeligt og acceptabelt. Gummifødder i bunden af enheden hjælper med at stabilisere den, så den ikke glider rundt.

Hvad betyder "Modulær-ish"?

Grunden til, at jeg kalder POM-400 for "modulær-ish", er, at selvom den består af seksten moduler, passer de kun sammen i kabinettet på én bestemt måde. Da de ikke er udskiftelige inden for systemets rammer, er de teknisk set ikke "modulære", når de bruges i det samlede system. De kan dog betragtes som modulære, hvis du køber dem separat, hvilket for nylig er blevet en mulighed. De seksten moduler, POM-400 er udstyret med, er:

• 3 VCO'er (square, saw og sine)
• 2 VCA'er
• 2 envelopes
• 1 støjmodul (noise)
• 1 tilfældig spændingsgenerator (random voltage)
• 1 LFO (med fire udgange)
• 1 24 dB/oktav low-pass filter
• 1 tre-kanals mixer
• 1 indbygget højttaler
• 1 16-trins sequencer
• 1 strømmodul

Det er værd at bemærke, at den ikke leveres med en strømadapter (sælges separat), men den kan drives af 8 AA-batterier, hvis du har lyst til at tage den med ud.

Lyd og Muligheder

Selvom der ikke er lige så mange modulationsmuligheder som på et typisk moderne Eurorack-system af samme størrelse, er der masser af lydmæssig udforskning – og sjov – at hente. Med tre oscillatorer til rådighed kan du skabe fede AM- og FM-lyde, og de to envelopes og VCA'er tilbyder rigelige muligheder for at forme og tweake lyden. Random- og støjmodulerne er yderst anvendelige – mere værdifulde end deres enkelhed antyder – og tilføjer meget til den soniske palet. Den indbyggede højttaler er en fin tilføjelse. Den lyder ret godt, selvom man kunne ønske sig, at den kunne blive lidt højere. Det er rart ikke at skulle tilslutte POM-400 til en ekstern højttaler, men når man gør det, viser synthen virkelig sit potentiale. Lyden er klar og behagelig, men den har måske ikke en super unik sonisk personlighed. Filteret er ret standard, men med to indgange til modulation af frekvens og resonans, er det muligt at skabe nogle virkelig seje og beskidte lyde.

De frustrerende knapper

Det mest frustrerende aspekt ved POM-400 er uden tvivl knapperne. De er små, legetøjsagtige, upræcise og ser ærligt talt ikke særlig godt ud. Der er to forskellige typer knapper, hvor den ene er en smule mere tålelig end den anden, men begge efterlod mig med en følelse af skuffelse. På grund af deres natur er det ekstremt svært at indstille præcise lyde. Dette skyldes også, at nogle parametres knapper har meget små brugbare områder. For seriøse synthesister er disse knapper sandsynligvis en konstant kilde til frustration og potentielt en deal-breaker. Det er en skam, for det underminerer en ellers sjov oplevelse.

Sequenceren: En gådefuld oplevelse

Udover min frustration over knapperne fandt jeg sequenceren en smule gådefuld og, igen, upræcis. Og hvis du lider af klaustrofobi i trange rum, kan du godt blive skræmt væk, for knapperne på sequenceren er så tæt på hinanden, at hvis du har fingre, der er større end gennemsnittet, vil du føle dig panisk. Men det er upræcisheden, der er den virkelige hæmsko her. Hvert trin er u-kvantiseret, besværligt at justere, og det gør det meget svært at skabe noget melodisk præcist eller musikalsk sammenhængende. Oven i det er der kun én LED, som blinker, hver gang sekvensen er ved det første trin – så du har normalt ingen anelse om, hvor i en sekvens du er. For at nyde sequenceren skal man virkelig acceptere dens "særheder" og dens karakter. Det er en had/kærligheds-relation for de fleste.

På trods af knapperne er det faktisk en ret veludstyret sequencer med tre udgange til at styre alle tre oscillatorer på én gang, et CV-input til at styre sekvensretningen, et reset-input og flere clock-udgange. En mærkelig detalje er, at den ikke kan køre langsommere end 218 BPM, medmindre du patcher en ekstern clock-kilde. En anden særhed er, at der ikke er en dedikeret gate-udgang.

Fordele og Ulemper ved POM-400 Sequenceren

Hvem er POM-400 for?

Selvom nogle måske tænker, at POM-400 er mere stil end substans, er vigtigheden af den samlede æstetik og design ikke malplaceret her. Processen med lyddesign og musikskabelse er lige så vigtig som destinationen – især i den modulære verden. Knapperne er forfærdelige, men den samlede maskine er ret fornøjelig. Ved at skabe et så sejt udseende instrument med et så spilbart layout, har Teenage Engineering ramt plet. Måske ikke "plet", men i hvert fald en plet. Den er fantastisk som et lærings- og undervisningsværktøj. Det er let at forestille sig stakke af disse i klasseværelser, hvor elever lærer om syntese. For begyndere og børn er den en åben invitation til at udforske lyd. Den visuelle appel er enorm; i et rum fyldt med vintage-udstyr, er det ofte POM-400, der fanger folks opmærksomhed først. Folk, der ikke kender til synthesizere, drages mod den og begynder at eksperimentere, og ingen af dem klagede over knapperne. Det viser måske, at instrumentets primære styrke ligger i dets evne til at inspirere til leg og nysgerrighed.

Spørgsmål og Svar (FAQ)

Er POM-400 svær at samle?

Nej, der kræves ingen lodning. Processen minder om at samle et IKEA-møbel. Det vigtigste er at være forsigtig, når metalfanerne skal bøjes, for at undgå at de knækker.

Har jeg brug for en strømforsyning?

Ja, en strømforsyning skal købes separat. Alternativt kan POM-400 køre på 8 AA-batterier, hvilket gør den bærbar.

Er knapperne virkelig så slemme?

For dem, der søger præcision, ja. De er små, føles billige og gør det meget svært at finjustere parametre. For leg og eksperimentering er de mindre af et problem, men de er enhedens største svaghed.

Kan den bruges med andet Eurorack-udstyr?

Absolut. Den kan nemt integreres med standard Eurorack-moduler og drager fordel af eksterne moduler som f.eks. en langsommere clock, flere LFO'er eller mults.

Er den prisen værd?

Det afhænger helt af brugeren. Som et sjovt, inspirerende og pædagogisk værktøj med en fantastisk æstetik er den prisen værd. For seriøse musikere, der har brug for præcision og pålidelighed, kan dens begrænsninger (især knapperne og sequenceren) være en deal-breaker.

Konklusion

Teenage Engineering POM-400 er en synthesizer fuld af modsætninger. Den er smuk, men fejlbehæftet; sjov, men til tider frustrerende. Den handler mere om den legende proces og den visuelle æstetik end om ren sonisk præcision. Knapperne er en markant svaghed, men det samlede instrument er alligevel en fornøjelse. Med sit unikke layout og iøjnefaldende design har Teenage Engineering skabt noget særligt. Det er ikke et instrument for alle, men det vil blive elsket af dem, der kan omfavne dens særheder og værdsætter rejsen lige så meget som destinationen.