Pocket Operator Modular: Genialt Musikværktøj?

En Dybdegående Gennemgang af Teenage Engineerings Unikke Synthesizere

Teenage Engineering har altid været kendt for deres idiosynkratiske tilgang til design og musikalsk teknologi, og deres Pocket Operator Modular-serie er ingen undtagelse. Da de første gang blev præsenteret omkring 2019, skabte de med det samme røre i synthesizer-verdenen. Deres dristige, farverige og lettere besynderlige design skilte sig markant ud fra den dominerende Eurorack-scene. Det er en tilgang, der deler vandene og skaber stærke diskussioner om balancen mellem æstetik, design og funktionalitet. De første udgaver havde nogle børnesygdomme, men efter halvandet år på markedet og et par justeringer i produktionen, er det tid til at grave dybere ned i disse fascinerende objekter af metal, plastik og lyd.

Hvad er Pocket Operator Modular (POM)?

Pocket Operator Modular-serien, ofte forkortet til 'POM', består af tre hovedprodukter: POM-400 (den store gule), POM-170 (den røde) og den separate 16-sequencer. Det er vigtigt at forstå, hvad der menes med 'modulær' i denne sammenhæng. Både 170 og 400 er bygget op af individuelle synthesizer-moduler, som skal forbindes med patchkabler for at skabe lyd. Dette er kernen i modulær syntese. Dog er modulerne fastmonteret i et chassis, hvilket betyder, at du ikke kan bytte dem ud eller ændre den grundlæggende arkitektur. Man kunne derfor argumentere for, at de er semi-modulære eller faste synthesizere med modulær patch-mulighed. Uanset terminologien er interaktionen med dem dybt kreativ og hands-on.

POM-170: Den Røde Basmaskine

Den bedste måde at beskrive POM-170 på er som en slags modulær TB-303 på steroider, især på grund af den medfølgende sequencer. Den smukke, røde konsol huser en enkelt firkantbølge-oscillator, et filter, en ADSR-envelope, en VCA og en LFO i den øverste halvdel. Den nederste halvdel er dedikeret til den kraftfulde 16-sequencer, som faktisk er i stand til at styre flere kanaler, end selve synthesizeren besidder.

POM-400: Det Gule Monster

POM-400 er en langt mere omfattende maskine, der designmæssigt kan lede tankerne hen på klassikere som ARP 2600. Den er bygget til at stå næsten lodret og vil uden tvivl være det mest iøjnefaldende element i ethvert studie. Den indeholder tre oscillatorer, en mixer, to envelopes og VCA'er, et filter, en støjgenerator, sample & hold, en LFO og en mere simpel indbygget sequencer. Både 170 og 400 har en lille indbygget højttaler og kan køre på batterier, hvilket gør dem fuldstændig bærbare.

Design og Byggeproces: En Gør-det-selv Oplevelse

En del af charmen ved POM-serien er, at de leveres som et samlesæt. Du skal selv folde metalchassiset og skrue modulerne på plads. Dette spiller ind i en gør-det-selv-etos, som nogle afviser som legetøjsagtigt, men som for mange er en sjov og engagerende del af oplevelsen. Det minder om Meccano eller avanceret Lego, og instruktionerne er da også illustreret i en legende, letforståelig stil. Knapperne er endda kompatible med Lego Technic-dele, hvilket viser sig at være en stor fordel.

Byggeprocessen er for det meste ligetil, men manualen kan være en smule forvirrende, da den dækker alle tre produkter. Tidlige anmeldere kritiserede, at afstandsboltene til modulerne ikke havde gevind, hvilket gjorde det ekstremt svært at skrue dem i. Heldigvis er dette problem blevet løst i de nyere produktionsserier, og nu har næsten alle bolte gevind, hvilket gør samlingen meget lettere.

Knapperne: Et Finurligt Problem med en Smart Løsning

Når synthesizeren er samlet, er det sidste trin at påsætte knapperne. De store knapper er fine og funktionelle, men de små, runde knapper er en kilde til frustration for mange. De er små, svære at se positionen på og generelt ubehagelige at arbejde med over længere tid. Efter måneders brug kan man roligt sige, at de er nogle af de mest besværlige knapper på markedet.

Heldigvis findes der en genial løsning: Lego Technic. Knapperne er designet som aksel-ender fra Lego Technic. Ved at eksperimentere fandt mange brugere ud af, at en lille del kaldet en 'Bushing' (del #3713 / 6590) passer perfekt over de små knapper. Disse bøsninger koster næsten ingenting, fås i mange farver og gør knapperne uendeligt meget mere behagelige at bruge. En lille streg med en permanent tusch, og du har pludselig en langt mere brugbar og præcis synthesizer.

Lyd, Arkitektur og Særheder

Når det kommer til lyden, er POM-synthesizerne både smukke og uregerlige, kraftfulde og begrænsede. De er ikke én ting, hvilket gør dem svære at sætte i bås. Modulerne er designet af Jon Nensén, en respekteret designer i DIY-synth-miljøet, som har formået at presse utroligt meget karakter og komplekse muligheder ud af et budgetvenligt system.

• Oscillatorer: De har kun én bølgeform hver, hvilket er en begrænsning. Til gengæld har de tre outputs hver, hvilket åbner op for et væld af muligheder for audio-rate modulation (FM-lyde). Stemmeproblemerne fra de første modeller er løst.
• LFO: LFO'en (Low-Frequency Oscillator) tilbyder trekant- og firkantbølger. Dens frekvensområde er dog lidt mærkeligt, da den meget hurtigt bevæger sig op i det hørbare område, hvilket gør den bedre til modulationseffekter end langsomme sweeps.
• Filter: Filteret opfører sig også lidt besynderligt. Uden CV-input åbner cutoff-knappen ikke filteret fuldt ud. Man er nødt til at sende en envelope eller en anden spændingskilde ind i CV-inputtet for at få filteret til at åbne helt op. Når først det er sat op, fungerer det dog glimrende og har to CV-inputs for komplekse modulationer.

Sammenligning af Modellerne

For at give et hurtigt overblik er her en sammenligning af de to synthesizere.

Den Kraftfulde 16 Sequencer

En stor del af værdien i POM-170 (og som selvstændigt produkt) er 16-sequenceren. Den er på mange måder seriens skjulte juvel. Den tilbyder fire uafhængige spor til sekvensering med op til 64 trin hver, MIDI-funktionalitet, arpeggiator, forskellige swing-tilstande og meget mere. Spor 4 har endda tre separate CV- og Gate-udgange. Den eneste reelle ulempe er dens touch-keyboard, som kræver et ret hårdt tryk for at registrere anslag, hvilket kan blive trættende. Men når man vænner sig til det, overskygger dens dybde og funktionalitet langt irritationen.

Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ)

Er de svære at samle?

Nej, for de fleste er det en sjov og overkommelig proces, der tager et par timer. Med de forbedrede afstandsbolte i nye versioner er den største frustration fjernet. Det kræver dog lidt tålmodighed.

Er de gode for begyndere?

Det er et komplekst spørgsmål. Prisen gør dem attraktive for begyndere, men den åbne, modulære arbejdsgang kan være udfordrende. I modsætning til semi-modulære synthesizere, der ofte kan lave lyd uden et eneste patchkabel, kræver POM-systemerne, at man aktivt bygger sine lyd-patches fra bunden. Det er en stejl, men meget lærerig, kurve.

Kan de bruges sammen med Eurorack?

Ja, absolut. De bruger samme 3.5mm jackstik og CV-standarder (Volt/oktav), så de kan integreres fuldt ud med et Eurorack-system. Dette udvider deres potentiale enormt.

Er de pengene værd?

POM-400 tilbyder fantastisk værdi. At få et 13-moduls system i et batteridrevet kabinet til den pris er uhørt. POM-170 kan virke dyr for en synthesizer med én oscillator, men prisen retfærdiggøres af den ekstremt kapable 16-sequencer, der udgør halvdelen af enheden.

Konklusion: Finurlige og Inspirerende

Teenage Engineering Pocket Operator Modular-synthesizerne er ikke for alle. De er finurlige, har deres særheder og en arkitektur, der til tider kan føles begrænset eller uperfekt. De små knapper er et reelt problem, indtil man modificerer dem med Lego. Men når man accepterer dem for, hvad de er – legesyge, bærbare og dybt engagerende instrumenter – åbner der sig en verden af kreativitet. POM-400 er en utrolig prisvenlig indgang til den ægte modulære oplevelse, og 16-sequenceren er et kraftværk i sig selv. De er smukke elektroniske objekter, der tigger om at blive rørt, patchet og udforsket. De er måske ikke de mest polerede instrumenter, men de er uden tvivl nogle af de mest inspirerende.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Pocket Operator Modular: Genialt Musikværktøj?, kan du besøge kategorien Sundhed.