Shkreli: Prischok på livsvigtig medicin

I 2015 blev verden vidne til en af de mest kontroversielle handlinger i den moderne medicinalindustris historie. En enkelt mand, en tidligere hedgefondforvalter ved navn Martin Shkreli, blev symbolet på virksomheders grådighed, da hans nystartede firma, Turing Pharmaceuticals, fra den ene dag til den anden hævede prisen på et 62 år gammelt, livsvigtigt lægemiddel med over 5000%. Medicinen, Daraprim, er afgørende for patienter med svækkede immunsystemer, herunder mange HIV- og AIDS-patienter. Denne handling udløste en storm af forargelse, politisk indgriben og satte et kritisk spotlight på prissætningen af medicin i USA. Dette er historien om Martin Shkreli, Daraprim-skandalen og de vidtrækkende konsekvenser.

Hvem er Martin Shkreli?

Før han blev kendt som "Pharma Bro", havde Martin Shkreli allerede en broget fortid i finansverdenen. Han startede sin karriere hos Cramer, Berkowitz and Company, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket ved at anbefale short-selling af aktier i biotekfirmaer. Hans forudsigelser var ofte korrekte, hvilket tiltrak sig opmærksomhed fra det amerikanske børstilsyn (SEC), selvom de aldrig kunne bevise ulovligheder.

Shkreli grundlagde flere hedgefonde, herunder MSMB Capital Management, hvor han fortsatte sin strategi med at short-selle biotek-aktier, mens han offentligt fremhævede virksomhedernes svagheder. Denne aggressive tilgang førte til betydelige tab for nogle af hans investorer og firmaer. En særligt katastrofal handel i 2011, hvor MSMB Capital ikke kunne dække et massivt short-salg af aktier i Orexigen Therapeutics, udslettede næsten fonden og efterlod Merrill Lynch med et tab på 7 millioner dollars.

I 2011 grundlagde han Retrophin med det formål at udvikle behandlinger for sjældne sygdomme. Selv her fortsatte hans kontroversielle metoder. Retrophin opkøbte rettighederne til ældre lægemidler og hævede priserne markant. For eksempel blev prisen på Thiola, et lægemiddel mod den sjældne sygdom cystinuri, hævet med omkring 2000%. Hans tid som administrerende direktør endte brat i 2014, da bestyrelsen fjernede ham. Efterfølgende sagsøgte Retrophin ham for 65 millioner dollars, idet de anklagede ham for at have misbrugt virksomhedens midler til at dække tab fra hans tidligere hedgefonde.

Daraprim-skandalen: En prisstigning på 5000%

Med sin fortid i bagagen grundlagde Shkreli Turing Pharmaceuticals i februar 2015. Hans forretningsstrategi var klar: at opkøbe licenser til lægemidler, der ikke længere var patenterede, men som manglede generisk konkurrence, for derefter at hæve priserne dramatisk. Målet var Daraprim, et lægemiddel godkendt i 1953 til behandling af den potentielt livstruende parasitinfektion toxoplasmose.

Toxoplasmose er især farlig for mennesker med kompromitterede immunsystemer, såsom AIDS-patienter, visse kræftpatienter og gravide. I august 2015 købte Turing rettighederne til Daraprim for 55 millioner dollars. Næsten øjeblikkeligt hævede de prisen fra 13,50 dollars pr. pille til 750 dollars pr. pille. En stigning på mere end 5000%.

Da Shkreli blev konfronteret med beslutningen, forsvarede han den aggressivt. Han argumenterede for, at den tidligere pris var så lav, at virksomheden nærmest gav medicinen væk. Han hævdede, at den nye, høje pris ville finansiere forskning og udvikling af nye, bedre lægemidler mod toxoplasmose. "Hvis et firma solgte en Aston Martin til prisen for en cykel, og vi køber det firma og beder om at tage Toyota-priser, synes jeg ikke, det burde være en forbrydelse," sagde han i et interview. Han insisterede på, at patienterne fortjente et medicinalfirma, der tjente en "fair profit".

Offentlig og Politisk Modreaktion

Shkrelis forklaringer blev mødt med massiv kritik og foragt. Lægefaglige organisationer som Infectious Diseases Society of America og HIV Medicine Association kaldte prisstigningen "uforsvarlig" og påpegede, at der ikke var et presserende behov for nye behandlinger for toxoplasmose, da Daraprim var effektivt. Patientforeninger og hospitaler var i chok over, hvordan de nu skulle få råd til at behandle deres patienter.

Den offentlige reaktion var voldsom, og Shkreli blev hurtigt en af de mest forhadte personer i USA. Hans trodsige attitude på sociale medier, hvor han citerede Eminem-tekster og skændtes med kritikere, gjorde kun ondt værre.

Sagen nåede hurtigt det politiske niveau. Præsidentkandidater som Hillary Clinton, Bernie Sanders og Donald Trump fordømte alle handlingen. Clinton tweetede, at hun ville fremlægge en plan for at bekæmpe den slags "uhyrlige prisstigninger", hvilket øjeblikkeligt fik biotek-aktier til at falde på børsen. Senator Sanders og repræsentant Elijah Cummings iværksatte en undersøgelse af Turings forretningspraksis og påpegede, at dette var en del af en bekymrende tendens, hvor virksomheder opkøbte ældre medicin udelukkende for at mangedoble prisen.

Juridiske Konsekvenser og Fængsel

Mens Daraprim-sagen gjorde Martin Shkreli berygtet, var det hans tidligere handlinger, der i sidste ende førte til hans fald. I december 2015 blev han arresteret af FBI. Anklagerne var ikke relateret til prisstigningen på medicin, men derimod til værdipapirsvindel og sammensværgelse i forbindelse med hans forvaltning af hedgefonde og hans tid hos Retrophin.

Anklagemyndigheden argumenterede for, at Shkreli havde løjet for investorer i sine hedgefonde og brugt aktiver fra sit nye firma, Retrophin, til ulovligt at tilbagebetale vrede investorer fra sine mislykkede fonde – i bund og grund et Ponzi-lignende svindelnummer.

I 2017 blev han fundet skyldig i to tilfælde af værdipapirsvindel og et tilfælde af sammensværgelse. Han blev idømt syv års fængsel og bøder på i alt over 70 millioner dollars. Han blev også permanent udelukket fra at fungere som direktør i et børsnoteret selskab. Shkreli blev løsladt tidligt i maj 2022.

Tabel: Tidslinje for Nøglebegivenheder

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvorfor hævede Martin Shkreli prisen på Daraprim så drastisk?

Officielt hævdede Shkreli, at den enorme prisstigning var nødvendig for at finansiere forskning i nye og bedre lægemidler mod toxoplasmose og for at sikre, at hans firma, Turing Pharmaceuticals, kunne opnå en "fair profit". Kritikere afviste dette som en undskyldning for grådighed og prisudnyttelse, da Daraprim var en gammel og effektiv medicin, og der ikke var stor efterspørgsel efter nye alternativer.

Blev Shkreli fængslet for prisstigningen på Daraprim?

Nej, det er en almindelig misforståelse. Selvom prisstigningen gjorde ham berygtet og førte til øget granskning af hans forretninger, blev han dømt og fængslet for forbrydelser, han begik tidligere i sin karriere. Anklagerne omhandlede værdipapirsvindel og sammensværgelse relateret til hans hedgefonde og firmaet Retrophin, hvor han vildledte investorer og misbrugte virksomhedens midler.

Hvad er Daraprim, og hvorfor er det så vigtigt?

Daraprim (aktivt stof: pyrimethamin) er et antiparasitært lægemiddel, der bruges til at behandle infektionen toxoplasmose. Denne infektion kan være mild for de fleste, men den er ekstremt farlig og potentielt dødelig for personer med svækket immunforsvar. Dette inkluderer patienter med HIV/AIDS, patienter i kemoterapi og organtransplanterede patienter. For disse sårbare grupper er adgang til Daraprim livsvigtig.

Hvad skete der med prisen på Daraprim efterfølgende?

På trods af et offentligt løfte om at sænke prisen, gjorde Turing Pharmaceuticals det aldrig for listeprisen. De tilbød dog rabatter til hospitaler. Som en direkte reaktion på skandalen begyndte et andet firma, Imprimis Pharmaceuticals, at tilbyde en sammensat version af de aktive ingredienser i Daraprim til omkring 1 dollar pr. dosis, hvilket skabte et tiltrængt, billigere alternativ for patienterne.