17/01/2013
Forestil dig en situation, hvor en statslig myndighed, der har til opgave at bekæmpe våbensmugling, bevidst lader tusindvis af kraftige skydevåben falde i hænderne på nogle af verdens farligste narkokarteller. Det lyder som plottet i en dyster thriller, men det var den chokerende virkelighed bag en amerikansk operation med kodenavnet 'Operation Fast & Furious'. Mellem 2009 og 2011 faciliterede det amerikanske Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) salget af omkring 2.000 våben til mellemmænd, i håb om at spore dem til højtstående ledere i de mexicanske narkokarteller. Strategien, kendt som gunwalking, slog katastrofalt fejl og efterlod et blodigt spor af vold og død på begge sider af den amerikansk-mexicanske grænse, hvilket udløste en af de største politiske skandaler i nyere amerikansk historie.
Hvad var Operation Fast & Furious?
Kernen i Operation Fast & Furious var en kontroversiel taktik, hvor ATF-agenter tillod licenserede våbenhandlere i Arizona at sælge våben til mistænkte illegale halmands-købere (straw purchasers). Disse købere var personer, der lovligt kunne købe våben, men gjorde det på vegne af kriminelle. I stedet for at gribe ind og beslaglægge våbnene med det samme – den normale procedure – lod agenterne våbnene 'gå' over grænsen til Mexico. Det erklærede mål var at følge våbnene for at afdække hele smuglernetværket og i sidste ende anholde de højtstående kartelledere.
Operationen, der startede i slutningen af 2009, var en del af et større initiativ kaldet 'Project Gunrunner', som skulle dæmme op for strømmen af illegale våben til Mexico. Men 'Fast & Furious' var anderledes. Tidligere sager fokuserede på at anholde mellemmændene hurtigt. Her var strategien at lade netværket vokse sig større for at fange de 'store fisk'. Problemet var, at sporingen af våbnene var dybt mangelfuld. Mange våben var udstyret med GPS-enheder, men disse havde en meget kort batterilevetid og signalet gik ofte tabt, hvilket gjorde det umuligt at følge dem effektivt.
En Strategi Dømt til at Fejle
Internt i ATF var der stor modstand mod operationen. Mange erfarne agenter, herunder John Dodson, der senere blev en central whistleblower, udtrykte dyb bekymring. De var trænet til at forhindre kriminelle i at få våben, ikke til passivt at se på, mens hundredvis af AK-47-rifler og andre militærlignende våben blev købt og forsvandt. Deres indvendinger blev dog ignoreret af ledelsen i Phoenix-afdelingen og af føderale anklagere, som insisterede på at indsamle mere bevis for at bygge en stærkere sag mod kartellerne.
Våbenhandlerne, der samarbejdede med ATF, blev også mere og mere bekymrede. De rapporterede de samme mistænkelige købere igen og igen, kun for at se dem vende tilbage for at købe endnu flere våben, mens ATF forsikrede dem om, at alt var under kontrol. I virkeligheden var kontrollen en illusion. Ud af de cirka 2.000 våben, der blev solgt under operationen, var kun omkring 710 blevet fundet igen i februar 2012. Resten var forsvundet ind i den kriminelle underverden.
De Dødelige Konsekvenser
Fejlene i Operation Fast & Furious havde tragiske og dødelige konsekvenser. Den 14. december 2010 blev den amerikanske grænsebetjent Brian Terry dræbt i en skudveksling med formodede bandemedlemmer i Arizona, tæt på den mexicanske grænse. På gerningsstedet fandt man to AK-47-rifler, som hurtigt blev sporet tilbage til Operation Fast & Furious. Terrys død blev det afgørende vendepunkt, der bragte skandalen frem i lyset og udløste en bølge af undersøgelser.
Men Brian Terry var ikke det eneste offer. I Mexico dukkede våben fra operationen op på utallige gerningssteder. Ifølge Humberto Benítez Treviño, en tidligere mexicansk justitsminister, er våben fra skandalen blevet fundet på gerningssteder, hvor mindst 150 mexicanske civile er blevet dræbt eller såret. Våben blev fundet i beslaglæggelser hos højtstående medlemmer af Sinaloa-kartellet, herunder i et arsenal tilhørende Jose Antonio Torres Marrufo, som også indeholdt et maskingevær mod luftmål og en granatkaster. I november 2012 blev en mexicansk skønhedsdronning, Maria Susana Flores Gamez, dræbt i en skudveksling mellem militæret og kartelmedlemmer. Et af våbnene fundet på stedet var en riffel fra Fast & Furious.
Forgængerne: Ikke Første Gang
Selvom Fast & Furious er den mest berygtede, var det ikke den første operation af sin slags. Tidligere operationer under Bush-administrationen havde også anvendt lignende, omend mindre, 'gunwalking'-taktikker. Disse operationer lagde grunden til den fejlslagne strategi, der blev eskaleret under Fast & Furious.
Sammenligning af Operationer
| Kendetegn | Operation Wide Receiver (2006-2007) | Operation Fast & Furious (2009-2011) |
|---|---|---|
| Antal Våben | Ca. 450 | Ca. 2.000 |
| Koordinering med Mexico | Nogen, men mangelfuld | Ingen; mexicanske myndigheder blev bevidst holdt uvidende |
| Primært Mål | At spore våben til en specifik smuglerring | At afdække hele kartelnetværk og anholde topledere |
| Resultat | De fleste våben forsvandt; ingen topledere anholdt | Katastrofalt fejlslagen; våben fundet ved utallige mord, inkl. en amerikansk betjent. Ingen topledere anholdt. |
Operation Wide Receiver var en af de tidligste kendte sager. Her samarbejdede ATF med en våbenhandler i Tucson, Mike Detty, som informant. Selvom der var en vis koordinering med mexicanske myndigheder, forsvandt størstedelen af de 450 våben. Ligesom i Fast & Furious lykkedes det ikke at anholde de egentlige bagmænd.
Politisk Storm og Undersøgelser
Efter afsløringerne om Brian Terrys død iværksatte den amerikanske kongres, anført af republikanerne Darrell Issa og Chuck Grassley, en intens undersøgelse. Dette førte til en langvarig og bitter politisk kamp med Obama-administrationens justitsministerium. I starten benægtede ministeriet pure, at 'gunwalking' havde fundet sted. I et brev til Kongressen i februar 2011 blev påstandene kaldt "falske".
Justitsminister Eric Holder hævdede i starten, at han først havde hørt om operationen få uger før sin vidneforklaring i maj 2011. Senere kom det frem, at hans kontor havde modtaget briefinger, der nævnte operationen, allerede i 2010. Holder fastholdt dog, at han ikke kendte til de problematiske taktikker. Konflikten kulminerede, da præsident Barack Obama påberåbte sig 'executive privilege' for at tilbageholde interne dokumenter, og Repræsentanternes Hus stemte for at kende Eric Holder skyldig i foragt for Kongressen – en historisk handling mod et siddende regeringsmedlem.
En rapport fra Justitsministeriets generalinspektør i 2012 konkluderede, at operationen var "fundamentalt fejlbehæftet" og kritiserede en række embedsmænd i ATF og hos anklagemyndigheden i Arizona. Rapporten fandt dog ingen beviser for, at højtstående embedsmænd i Washington, herunder Holder, havde godkendt 'gunwalking'-taktikken. Flere ledende medarbejdere i ATF blev efterfølgende fyret eller omplaceret.
Mexicos Reaktion: Et Følelse af Forræderi
I Mexico blev nyheden om operationen mødt med chok og vrede. Mexicanske myndigheder, der kæmpede en blodig krig mod kartellerne, var bevidst blevet holdt i mørke. Den daværende mexicanske justitsminister, Marisela Morales, udtalte, at hendes regering på intet tidspunkt var vidende om, at våbensmugling blev tilladt. "På ingen måde ville vi have tilladt det," sagde hun og kaldte handlingen et "angreb på mexicanernes sikkerhed" og et "forræderi". Skandalen skadede det diplomatiske forhold mellem de to lande og såede dyb mistillid til USA's intentioner i kampen mod narkotika.
Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ)
Hvad betyder 'gunwalking'?
'Gunwalking' er en polititaktik, hvor myndighederne bevidst tillader, at ulovligt købte våben bliver transporteret videre af kriminelle, i stedet for at beslaglægge dem med det samme. Målet er at følge våbnene for at identificere hele smuglernetværket, herunder bagmændene.
Hvorfor mislykkedes Operation Fast & Furious?
Operationen fejlede primært på grund af en kombination af en risikabel strategi og ineffektiv teknologi. Sporingsudstyret på våbnene var upålideligt, og agenterne mistede hurtigt sporet af dem. Desuden blev indvendinger fra erfarne agenter ignoreret af ledelsen, og der var ingen koordinering med mexicanske myndigheder.
Hvem var Brian Terry?
Brian Terry var en amerikansk grænsebetjent, der blev myrdet den 14. december 2010 under en patrulje i Arizona. To af de våben, der blev fundet på gerningsstedet, stammede fra Operation Fast & Furious. Hans død var den direkte årsag til, at skandalen blev offentligt kendt.
Blev nogen holdt ansvarlige for skandalen?
Ja, flere ledende medarbejdere i ATF's Phoenix-afdeling og på hovedkontoret blev enten fyret, omplaceret eller gik på pension som følge af skandalen. En føderal anklager sagde op. Selvom justitsminister Eric Holder blev stærkt kritiseret, konkluderede en intern undersøgelse, at han ikke personligt havde godkendt de anvendte taktikker.
Hvor er de forsvundne våben i dag?
Størstedelen af de mere end 1.200 våben, der aldrig blev fundet, menes stadig at være i hænderne på kriminelle i Mexico og USA. De fortsætter med at dukke op på gerningssteder og udgør en vedvarende trussel mod både civile og myndigheder.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Fast & Furious: En Dødelig Våbenskandale, kan du besøge kategorien Sundhed.