Operation Albumen: Dristigt angreb på Kreta

I de sene forårsmåneder af 1942, mens kampene rasede i den vestlige ørken i Nordafrika, blev den græske ø Kreta et strategisk omdrejningspunkt i Anden Verdenskrig. For det tyske Luftwaffe var øens flyvepladser afgørende for at kunne forsyne og støtte Generalfeltmarskal Erwin Rommels Panzerarmee 'Afrika'. Fra Kreta kunne tyske fly levere forsyninger, udføre rekognoscering og angribe allierede konvojer i Middelhavet. For at forstyrre denne vitale tyske operation iværksatte briterne en dristig og farlig plan: Operation Albumen. Dette var en række koordinerede sabotage-aktioner rettet mod fire centrale flyvepladser på den tysk-besatte ø, en af de første planlagte sabotagehandlinger i det besatte Europa.

Baggrunden for Operation Albumen

Efter den tyske luftbårne invasion af Kreta i maj 1941, kendt som Operation Merkur, blev øen omdannet til en fæstning, "Festung Kreta". For de allierede var det afgørende at neutralisere truslen fra øen. De tyske fly, der opererede fra Kreta, omfattede en bred vifte af maskiner, herunder Junkers Ju 52/3m og Messerschmitt Me 323 transportfly, Ju 88 bombefly og Bf 109 jagerfly. Disse fly udgjorde en konstant fare for de allierede styrker i Egypten og forsyningslinjerne i Middelhavet. Det britiske hovedkvarter i Egypten besluttede derfor at sende små, specialiserede enheder fra Special Boat Squadron (SBS) og Special Air Service (SAS) ind bag fjendens linjer for at ødelægge så mange fly og så meget udstyr som muligt. Målet var fire flyvepladser: Kastelli, Heraklion, Tympaki og Maleme. Angrebene blev planlagt til at finde sted samtidigt natten mellem den 7. og 8. juni 1942.

Angrebet på Kastelli: En Knaldsucces

Holdet, der blev sendt til Kastelli, bestod af kaptajn G. I. A. Duncan fra Black Watch, to underofficerer fra SBS og en græsk gendarm ved navn Vassilis Dramoundanis. Deres mission var en eksemplarisk succes. Med uvurderlig hjælp fra lokale modstandsfolk – Giorgos Psarakis, Kimonas Zografakis (med tilnavnet 'Blackman') og Kostas Mavrantonakis – lykkedes det sabotørerne den 7. juni at infiltrere flyvepladsen. Ved hjælp af tidsindstillede bomber ødelagde de fem fly fuldstændigt, beskadigede yderligere 29 og satte ild til adskillige køretøjer og store mængder forsyninger, herunder omkring 200 tons flybrændstof. Denne operation blev så vellykket, at den ofte omtales som 'det første Kastelli-raid' for at skelne den fra en lignende operation et år senere, i juli 1943, ledet af den danske major Anders Lassen, som også var en stor succes.

Heraklion-operationen: Triumf og Tragedie

Angrebet på Heraklion blev ledet af major George Jellicoe. Hans hold inkluderede fire medlemmer af De Frie Franske Styrker under kommando af Georges Bergé, samt løjtnant Kostis Petrakis fra den græske hær. Gruppen blev sejlet til Kreta ombord på den græske ubåd Triton og roede i land i gummibåde. En navigationsfejl betød, at de landede det forkerte sted og måtte marchere i flere dage gennem fjendtligt territorium, hvor de skjulte sig om dagen og gik om natten. De nåede Heraklion flyveplads natten til den 12. juni, men måtte udsætte angrebet på grund af uventet høj aktivitet. Den følgende nat sneg de sig ind på området, mens det blev bombet af Royal Air Force (RAF), hvilket skabte en perfekt afledningsmanøvre. Ved hjælp af kraftige Lewes-bomber ødelagde de omkring 20 tyske Ju 88-bombefly. Selvom sabotagen var en succes, endte flugten tragisk. Gruppen blev forrådt, hvilket førte til, at den kun 17-årige Pierre Léostic blev dræbt, og de tre andre franskmænd blev taget til fange. Kun Jellicoe og Petrakis undslap og nåede tilbage til Egypten.

Udfordringerne ved Tympaki og Maleme

Ikke alle dele af Operation Albumen forløb som planlagt. Holdet, der skulle angribe Tympaki flyveplads, ledet af kaptajn David Sutherland, opdagede ved ankomsten, at flyvepladsen var midlertidigt forladt. På grund af nylige allierede luftangreb fra Egypten havde tyskerne flyttet alle flyene til andre baser. Missionen var derfor forgæves. Ved Maleme mødte holdet, bestående af kaptajnerne Michael Kealy og James Allott, en endnu større udfordring. Efter en hård march nåede de frem til flyvepladsen, blot for at konstatere, at den var ekstremt stærkt bevogtet og for nylig var blevet omkranset af elektriske hegn. Det var umuligt at trænge igennem forsvarsværkerne, og de måtte opgive deres mission.

Sammenligning af de Fire Angreb

Efterspil og Konsekvenser

Samlet set resulterede Operation Albumen i, at 25 tyske fly blev ødelagt, mange flere blev beskadiget, og 12 tyske soldater blev dræbt. Succesen havde dog en forfærdelig pris. Som repræsalier for sabotagen i Heraklion henrettede de tyske besættelsesstyrker 50 tilfældige civile indbyggere fra lokalområdet. Denne brutale handling understreger de enorme risici, som ikke kun kommandosoldaterne, men også civilbefolkningen, stod over for. Fejlen i at forhindre disse raids var en af hovedårsagerne til, at den tyske militærguvernør på Kreta, General Alexander Andrae, blev udskiftet i november 1942. For de involverede soldater var skæbnen blandet. De overlevende fra Kastelli-, Tympaki- og Heraklion-holdene blev succesfuldt evakueret til Egypten. De tre tilfangetagne franske soldater blev efter hårde forhør sendt til krigsfangelejre i Tyskland.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvad var det primære formål med Operation Albumen?

Det primære formål var at ødelægge tyske fly og forsyninger på Kreta for at forhindre Luftwaffe i at støtte Rommels styrker i Nordafrika. Det var et strategisk kommandoangreb for at svække fjendens logistik og luftkapacitet.

Var alle angrebene succesfulde?

Nej, kun angrebene på Kastelli og Heraklion var succesfulde i at ødelægge fjendens materiel. Missionerne mod Tympaki og Maleme mislykkedes på grund af henholdsvis fraværet af fly og uigennemtrængeligt forsvar.

Hvilken rolle spillede den lokale modstandsbevægelse?

Den kretensiske modstandsbevægelse spillede en afgørende rolle. De fungerede som guider, skaffede efterretninger og deltog aktivt i sabotagen, som det var tilfældet i det meget succesfulde angreb på Kastelli.

Fik operationen konsekvenser for civilbefolkningen?

Ja, desværre. Som en brutal hævnaktion for angrebet på Heraklion henrettede de tyske besættelsesstyrker 50 uskyldige civile. Dette viser de tragiske omkostninger, som modstandskampen ofte havde for lokalbefolkningen.