22/09/2017
Malaria indtager en unik plads i historiens annaler. Gennem årtusinder har dens ofre omfattet alt fra neolitiske folk til oldtidens kinesere og grækere, prinser og fattigfolk. Alene i det 20. århundrede krævede malaria mellem 150 og 300 millioner liv, hvilket svarer til 2 til 5 procent af alle dødsfald. Selvom dens primære ofre i dag er de fattige i Afrika syd for Sahara, Asien, Amazonasbassinet og andre tropiske regioner, lever 40 procent af verdens befolkning stadig i områder, hvor malaria overføres. Sygdommen, hvis navn stammer fra middelalderitaliensk mal'aria ('dårlig luft'), har formet civilisationer, afgjort krige og drevet videnskabelige opdagelser fremad i en skala, få andre sygdomme kan matche.
Malarias Historiske Fodaftryk
Gamle skrifter og artefakter vidner om malarias lange herredømme. Lertavler med kileskrift fra Mesopotamien nævner dødelige periodiske febre, der tyder på malaria. Malaria-antigen blev for nylig påvist i egyptiske rester, der dateres til 3200 og 1304 f.Kr. Indiske skrifter fra den vediske periode (1500 til 800 f.Kr.) kaldte malaria for "sygdommenes konge". I 270 f.Kr. forbandt den kinesiske medicinske kanon kendt som Nei Chin tertian (hver tredje dag) og quartan (hver fjerde dag) feber med forstørrelse af milten (et almindeligt fund ved malaria) og gav tre dæmoner skylden for malarias hovedpine, kulderystelser og feber – en bar en hammer, en anden en spand vand, og den tredje en ovn.
Den græske digter Homer (ca. 750 f.Kr.) nævner malaria i Iliaden, ligesom Aristofanes, Aristoteles og Platon. Hippokrates (450-370 f.Kr.) forbandt fremkomsten af stjernen Sirius i sensommeren og efteråret med malariafeber og elendighed. Malarias sandsynlige ankomst til Rom i det første århundrede e.Kr. var et vendepunkt i europæisk historie. Fra den afrikanske regnskov rejste sygdommen højst sandsynligt ned ad Nilen til Middelhavet, spredte sig østpå til den Frugtbare Halvmåne og nordpå til Grækenland. Græske handlende og kolonister bragte den til Italien, og derfra bar romerske soldater og købmænd den så langt nordpå som England og Danmark.
I de næste 2.000 år, hvor end der var tætbefolkede bosættelser og stillestående vand i Europa, trivedes malaria. Den gjorde folk sæsonmæssigt syge og kronisk svage og apatiske. Mange historikere spekulerer i, at Plasmodium falciparum, den dødeligste form, bidrog til Romerrigets fald. Malariaepidemien i 79 e.Kr. hærgede de frugtbare, sumpede landbrugsområder omkring byen, hvilket fik lokale bønder til at forlade deres marker og landsbyer. Så sent som i det 19. århundrede bemærkede rejsende til disse samme områder befolkningens svagelighed, deres usle liv og elendige landbrug. Den romerske Campagna forblev tyndt befolket, indtil den endelig blev renset for malaria i slutningen af 1930'erne.
En Global Udbredelse og Dens Konsekvenser
I Indien og Kina drev befolkningstilvæksten folk ind i semitropiske sydlige zoner, der favoriserede malaria. I Amerika er der ingen optegnelser om malaria før europæiske opdagelsesrejsende, conquistadorer og kolonister medbragte Plasmodium malariae og P. vivax som mikroskopisk last. Falciparum-malaria blev efterfølgende importeret til Den Nye Verden af afrikanske slaver. Skovrydning og "vådt" landbrug som risdyrkning lettede ynglingen af Anopheles-myg. Omkring 1750 var både vivax- og falciparum-malaria almindelig fra troperne i Latinamerika til Mississippi-dalen og New England.
Malaria fortsatte med at plage USA indtil begyndelsen af det 20. århundrede. Den ramte præsidenter fra Washington til Lincoln og svækkede hundredtusindvis af soldater under Borgerkrigen. USA's førende folkesundhedsagentur – Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – blev grundlagt på grund af malaria. Men intetsteds – hverken før eller nu – har malaria krævet en større pris end i Afrika. Som en stærk defensiv patogen var den en førende hindring for Afrikas kolonisering. I århundreder fik sygdommens mørke spøgelse Vest- og Centralafrika det berygtede tilnavn "Den Hvide Mands Grav".
Jagten på Den Usynlige Fjende
I århundreder var årsagen til malaria et mysterium, ofte tilskrevet miasmer eller dårlig luft fra sumpe. Gennembruddet kom i det 19. århundrede takket være vedholdende forskere.
Charles Louis Alphonse Laveran (1845-1922), en fransk hær-læge, udfordrede den traditionelle opfattelse af, at sygdommen var begrænset til lavtliggende, fugtige sletter. Han forudsagde, at "sumpfeber skyldes en kim". Den 20. oktober 1880, mens han kiggede gennem et simpelt mikroskop på blodet fra en febril soldat i Algeriet, så han halvmåneformede kroppe, der var næsten gennemsigtige bortset fra en lille pigmentplet. Han genkendte til sidst fire forskellige former i menneskeblod, som viste sig at være malariaparasitten i forskellige stadier af dens livscyklus. Selvom hans fund oprindeligt blev mødt med skepsis, blev de bekræftet seks år senere af Camillo Golgi. Laveran modtog Nobelprisen i 1907 for sin opdagelse.
Det næste store spørgsmål var, hvordan parasitten kom ind i menneskekroppen. Den 20. august 1897, en dato kirurg-major Ronald Ross (1857-1932) fra den britiske indiske lægetjeneste døbte "Mosquito Day", opdagede han en klar, cirkulær krop indeholdende malariapigment i en Anopheles-myg, der tidligere havde suget blod fra en inficeret patient. Gennem yderligere eksperimenter, blandt andet med fuglemalaria, beviste han, at myg var vektoren. Ross modtog Nobelprisen i 1902 for at have opdaget malarias livscyklus i myggen, en opdagelse som også en gruppe italienske forskere, anført af Giovanni Battista Grassi, gjorde krav på, hvilket førte til en bitter, livslang fejde.
Nøglepersoner i Opdagelsen af Malaria
| Opdager | År | Opdagelse |
|---|---|---|
| Charles Laveran | 1880 | Identificerede malariaparasitten i menneskeblod. |
| Camillo Golgi | 1886 | Forbandt febercyklusser med parasittens livscyklus i blodet. |
| Ronald Ross | 1897 | Opdagede, at myg overfører malaria. |
| G.B. Grassi et al. | 1898 | Bekræftede overførsel af menneskelig malaria via Anopheles-myg. |
Malaria i Den Moderne Verden
I dag er situationen dramatisk ændret, men kampen er langt fra ovre. På grund af klima, økologi og fattigdom er Afrika syd for Sahara hjemsted for 80 til 90 procent af verdens malariatilfælde og dødsfald. Selvom sygdommen er udryddet i Nordamerika og det meste af Europa, herunder Danmark, udgør den stadig en enorm byrde i mange dele af verden. Når den behandles korrekt, kan folk med malaria normalt forvente en fuldstændig helbredelse. Men alvorlig malaria kan udvikle sig ekstremt hurtigt og forårsage død inden for timer eller dage. I de alvorligste tilfælde kan dødeligheden nå op på 20%, selv med intensiv pleje og behandling. Børn, der overlever alvorlig malaria, har en øget risiko for neurologiske og kognitive mangler, adfærdsforstyrrelser og epilepsi.
Forebyggelse er nøglen og omfatter myggenet imprægneret med insektmiddel, sprøjtning indendørs og forebyggende medicin. Forskningen fortsætter med at udvikle nye behandlinger og vacciner, da parasitten konstant udvikler resistens mod eksisterende lægemidler. Historien om malaria er en påmindelse om den vedvarende kamp mellem menneskeheden og mikroskopiske modstandere – en kamp, der har formet vores fortid og fortsat vil definere vores fremtid inden for global sundhed.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvad betyder "malaria"?
Navnet stammer fra middelalderitaliensk "mala aria", som betyder "dårlig luft". Man troede tidligere, at sygdommen kom fra de dårlige dampe og miasmer, der steg op fra sumpe og marskland.
Hvem er mest i fare for at få malaria i dag?
De mest sårbare grupper er små børn, gravide kvinder og personer med svækket immunforsvar, som bor i malaria-endemiske områder, primært i Afrika syd for Sahara og dele af Sydasien og Sydamerika.
Hvorfor var malaria så udbredt i Europa engang?
Malaria trivedes i Europa i århundreder på grund af tilstedeværelsen af Anopheles-myg i mange områder med stillestående vand, såsom sumpe og marskland, kombineret med tætbefolkede bosættelser. Sygdommen forsvandt gradvist på grund af dræning af vådområder, forbedrede boligforhold og bedre sundhedspleje.
Hvordan opdagede man, at myg spreder malaria?
Det blev opdaget af den britiske læge Ronald Ross i 1897. Han dissekerede myg, der havde stukket malariapatienter, og fandt parasitten i myggens mavevæg. Dette beviste, at myggen var mellemvært og overførte sygdommen.
Er malaria udryddet i Danmark?
Ja, den sidste epidemi af lokal malaria i Danmark var på Lolland-Falster i 1800-tallet. Sygdommen blev officielt erklæret udryddet i Danmark og resten af Europa i 1975. Tilfælde, der ses i dag, er udelukkende importeret af rejsende.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Malaria: En Dødelig Rejse Gennem Tiden, kan du besøge kategorien Sundhed.