Polio: Alt om Børnelammelse og Vaccination

Polio, også kendt under det mere almindelige navn børnelammelse, er en virussygdom, der engang skabte frygt over hele verden. Den kan angribe nervesystemet og i værste fald forårsage permanent lammelse eller endda død. Takket være en utrolig global indsats og effektive vacciner er sygdommen nu på randen af udryddelse. Men hvad er polio egentlig, hvordan smitter den, og hvorfor er det stadig afgørende at vaccinere mod den? Denne artikel dykker ned i alt, hvad du behøver at vide om polio, fra dens symptomer og smitteveje til den verdensomspændende kamp for at gøre den til en saga blot.

Hvad er Polio (Børnelammelse)?

Polio er en yderst smitsom sygdom forårsaget af poliovirus. Virusset kommer ind i kroppen gennem munden, typisk via hænder, mad eller vand, der er forurenet med afføring fra en smittet person. Herefter formerer det sig i tarmen. Herfra kan det invadere nervesystemet, specifikt rygmarven, og ødelægge de nerveceller, der styrer musklerne. Denne skade kan føre til muskelsvaghed og i de mest alvorlige tilfælde permanent lammelse. Sygdommen rammer oftest småbørn under fem år, men uvaccinerede personer i alle aldre er i fare. Lammelse er mere almindelig og alvorlig, når infektionen opstår hos ældre børn eller voksne.

Symptomer på Polio: Fra Usynlig til Livstruende

En af de mest lumske aspekter ved polio er, at langt de fleste smittede slet ikke udvikler symptomer. Alligevel kan de bære og sprede virusset til andre. Man opdeler typisk forløbet i forskellige stadier afhængigt af sværhedsgraden.

• Asymptomatisk infektion: Op til 95% af alle, der bliver smittet med poliovirus, oplever ingen symptomer overhovedet. De er dog stadig smitsomme og kan ubevidst give virusset videre.
• Mild (abortiv) polio: Omkring 4-5% af de smittede udvikler milde, influenzalignende symptomer. Disse kan omfatte feber, hovedpine, muskelsmerter, kvalme og opkast. Disse symptomer varer normalt kun et par dage og fører ikke til langvarige problemer.
• Alvorlig, ikke-paralytisk polio: En mindre gruppe, omkring 1-2%, udvikler mere alvorlige symptomer uden at blive lammet. Dette kan inkludere stivhed i nakke og ryg samt stærke smerter i musklerne. Symptomerne forsvinder typisk efter en uges tid.
• Paralytisk polio: Dette er den mest frygtede form af sygdommen, som rammer færre end 1% af de smittede. Virusset angriber rygmarven og hjernestammen, hvilket fører til hurtigt indsættende paralyse (lammelse). Oftest rammes benene, men lammelsen kan påvirke enhver del af kroppen. Hvis de muskler, der styrer vejrtrækning og synkning, bliver lammet, kan tilstanden være dødelig. Mellem 5% og 10% af dem, der udvikler paralytisk polio, dør som følge af lammelse af vejrtrækningsmusklerne.

Smitteveje og Smitsomhedsperiode

Polio spredes primært via den fækale-orale rute. Det betyder, at virus fra afføringen hos en smittet person overføres til munden på en anden person. Dette sker ofte i områder med dårlig sanitet og hygiejne, hvor vand og mad let kan blive forurenet. I sjældnere tilfælde kan virusset også spredes via spyt fra en smittet person.

En smittet person er mest smitsom i perioden fra syv til ti dage før og efter symptomernes start. Virusset kan dog findes i halsen i cirka en uge efter sygdommens begyndelse og i afføringen i tre til seks uger. Det betyder, at en person kan være smitsom i lang tid, selv efter at de føler sig raske, eller selvom de aldrig har haft symptomer.

Forebyggelse er Nøglen: Vaccination mod Polio

Der findes ingen kur mod polio. Når først en person er smittet, er behandlingen udelukkende understøttende og fokuserer på at lindre symptomerne, f.eks. med smertestillende medicin og fysioterapi for at forhindre deformiteter. Derfor er forebyggelse gennem vaccination altafgørende. Der findes to hovedtyper af poliovaccine:

I Danmark, og mange andre vestlige lande, anvendes udelukkende IPV-vaccinen. Den er en del af det danske børnevaccinationsprogram og gives ved 3, 5 og 12 måneders alderen med en booster-vaccine, når barnet er 5 år. Denne vaccine har vist sig at være yderst effektiv og sikker til at forhindre sygdommen.

Post-Polio Syndrom (PPS): En Senfølge for Overlevere

Mange år efter den oprindelige infektion kan poliooverlevere udvikle en tilstand kendt som Post-Polio Syndrom (PPS). Dette sker typisk 10 til 40 år efter den akutte sygdom. PPS er ikke en genaktivering af virusset, men menes at være et resultat af, at de nerveceller, der overlevede det oprindelige angreb, bliver overbelastede og gradvist nedbrydes over tid.

Symptomerne på PPS inkluderer:

• Langsomt fremadskridende muskelsvaghed, både i tidligere ramte og tilsyneladende upåvirkede muskler.
• Udtalt træthed og udmattelse.
• Smerter i muskler og led.
• Muskelsvind (atrofi).
• Problemer med vejrtrækning eller synkning.

Der findes ingen specifik behandling for PPS, men symptomerne kan håndteres gennem tilpasset motion, hjælpemidler og livsstilsændringer for at spare på energien.

Den Globale Kamp for Udryddelse

I 1988 lancerede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) sammen med partnere Global Polio Eradication Initiative (GPEI). Målet var ambitiøst: at opnå en fuldstændig udryddelse af polio på verdensplan, ligesom det lykkedes med kopper i 1980. Da initiativet startede, var der anslået 350.000 tilfælde af paralytisk polio om året i mere end 125 lande.

Indsatsen har været en overvældende succes. Antallet af tilfælde er faldet med over 99%. Hele regioner er blevet erklæret poliofri: Amerika i 1994, Europa i 2002, Sydøstasien i 2014 og senest Afrika i 2020. I dag er vild poliovirus kun endemisk i to lande: Afghanistan og Pakistan. Udfordringer som politisk uro, utilgængeligt terræn og vaccine-skepsis gør det sidste stykke arbejde vanskeligt, men det globale samfund er fortsat fast besluttet på at nå målet.

Ofte Stillede Spørgsmål om Polio

Kan man få polio mere end én gang?

Ja, det er teoretisk muligt. Der findes tre typer af vild poliovirus (type 1, 2 og 3). Infektion med én type giver livslang immunitet mod netop den type, men ikke mod de andre. Andengangsinfektioner er dog ekstremt sjældne. Type 2 og 3 er i øvrigt globalt udryddet.

Er polio udryddet i Danmark?

Ja, takket være en meget høj vaccinationsdækning gennem mange årtier, betragtes polio som udryddet i Danmark. Det sidste tilfælde af polio erhvervet i Danmark var i 1976, og det sidste importerede tilfælde var i 1983.

Hvorfor skal vi stadig vaccinere, når sygdommen er så sjælden?

Så længe poliovirus findes et eneste sted i verden, udgør det en trussel for uvaccinerede børn overalt. I en globaliseret verden kan virusset let rejse over grænser og forårsage udbrud i befolkninger med lav immunitet. Ved at opretholde en høj vaccinationsdækning beskytter vi ikke kun os selv, men bidrager også til den globale indsats for fuldstændig udryddelse.

Hvad er immunitet efter polio?

Hvis man har haft polio, udvikler man normalt livslang immunitet mod den specifikke type poliovirus, man var smittet med. Det beskytter dog ikke mod de andre typer, hvorfor vaccination stadig kan være relevant.