JFK's Skjulte Sygdomme: Manden Bag Myten

Når man tænker på John F. Kennedy, ser man typisk en ung, karismatisk præsident for sig med et vindende smil, vindblæst hår og en tilsyneladende uudtømmelig reserve af charme. Han var ansigtet for en hel generation, prinsen af Camelot, manden, der stod op imod Khrusjtjov og inspirerede en nation til at sigte mod månen. Men bag det polerede ydre gemte der sig en mand, hvis krop bogstaveligt talt var ved at falde fra hinanden. Velkommen til den skjulte sygehistorie om JFK – en samling velbevarede hemmeligheder, der gennem hele hans liv hjalp med at opretholde et image, som var mere fiktion end virkelighed.

En Barndom Præget af Sygdom

Længe før han charmerede pressen og forvandlede Det Hvide Hus til et samlingspunkt for Kennedy-klanen, var Jack Kennedy en meget syg lille dreng. I en alder af tre år var han ved at dø af skarlagensfeber, som dengang blev betragtet som "den mest frygtede af alle børnesygdomme". Dette skulle desværre vise sig kun at være startskuddet på et liv med helbredsproblemer.

Fra barndommen og fremefter var JFK plaget af et fordøjelsessystem, der reagerede negativt på næsten alt, han spiste. Mavesår, colitis, kronisk diarré og generel mave-tarm-elendighed var hans faste følgesvende. Læg dertil tilbagevendende urinvejsinfektioner og et sår på tolvfingertarmen, og man begynder at få et billede af, at hans indre var en krigszone, længe før han kom i nærheden af en slagmark.

Kampklar (På en Måde)

Da Anden Verdenskrig brød ud, ønskede Kennedy at tjene sit land, som enhver god fremtidig præsident ville. Problemet var, at hans lægejournal lignede pensum for en medicinstuderende på tredje år. Både den amerikanske hær og flåde afviste ham i første omgang på grund af hans helbred. De fleste ville have taget det som et tegn på, at de skulle bidrage til krigsindsatsen på andre måder. Men ikke Jack. Han trak i trådene, brugte familiens forbindelser og fik til sidst en officersbestalling i flåden.

På dette tidspunkt er det værd at nævne, at han også havde udviklet kroniske smerter i lænden efter en fodboldskade på Harvard. Dette var tilstanden for den mand, der blev erklæret egnet til at føre kommandoen over en patruljetorpedobåd.

Helten fra PT-109, der Burde Have Været i Sygesengen

JFK's mest berømte øjeblik under krigen indtraf, da hans båd, PT-109, blev vædret af en japansk destroyer. Kennedy overlevede ikke kun, men trak også en såret besætningsmand gennem hajfyldt farvand ved at holde fast i stroppen på mandens redningsvest med tænderne. Dette ville have været en imponerende bedrift for en person i topfysisk form. I betragtning af alt, hvad der fejlede Kennedy, var det intet mindre end bemærkelsesværdigt.

Desværre gjorde denne heltegerning intet godt for hans rygsøjle. De allerede skrøbelige ryghvirvler var nu endnu mere beskadigede.

Operationerne, der Næsten Slog Ham Ihjel

Tilbage på amerikansk jord krævede skaderne fra PT-109 og hans eksisterende rygproblemer kirurgisk indgriben. I 1944 gennemgik JFK den første af fire rygoperationer, hvor hver operation var mindre vellykket end den foregående.

Indgrebene, som omfattede stivgøring af lændehvirvler og indsættelse af metalplader, blev efterfulgt af dårlig heling, bylder og osteomyelitis – en knogleinfektion, der er lige så smertefuld, som den lyder frastødende. Efter en særligt risikabel operation i 1954 blev en katolsk præst tilkaldt for at give ham den sidste olie. Så alvorlig var situationen. Selv Richard Nixon, manden, der skulle blive hans politiske ærkerival, blev rørt. Da han hørte om Kennedys tilstand efter operationen, græd den daværende vicepræsident angiveligt og sagde: "Den stakkels dreng kommer til at dø."

Den Hemmelige Diagnose: Addisons Sygdom

I september 1947 kollapsede Kennedy, der dengang var kongresmedlem, under et besøg i England. Lægen diagnosticerede en binyrebarkkrise og fortalte Kennedys veninde: "Den unge amerikanske ven, du har, han har ikke et år tilbage at leve i." Dækhistorien, der blev givet til hans vælgere, var, at han havde fået et alvorligt tilbagefald af den malaria, han havde pådraget sig i Stillehavet under krigen.

Efter mange undersøgelser stillede lægerne endelig den korrekte diagnose: Addisons sygdom, en lidelse i binyrerne. Dengang var det praktisk talt en dødsdom. Kroppen holder op med at producere kortisol, et livsvigtigt hormon. Kennedy blev en af de første patienter, der modtog en helt ny behandling med syntetisk kortison, som holdt ham i live og nogenlunde funktionel. Behandlingen medførte dog bivirkninger som vægtøgning, humørsvingninger og yderligere immunproblemer. Han udviklede også hypothyreose (for lavt stofskifte), som om ét svigtende endokrint system ikke var nok. Kombinationen af disse autoimmune lidelser har fået nogle læger til at teoretisere, at han led af det sjældne autoimmune polyendokrine syndrom type 2 (APS2).

Under præsidentkampagnen i 1960 blev rygterne om Addisons sygdom pure afvist. Kennedy-lejren udsendte en smart formuleret erklæring om, at han ikke havde den "klassiske" form for Addisons, som skyldes tuberkulose. Sandheden var, at de fleste tilfælde er autoimmune, så erklæringen var teknisk set sand, men dybt vildledende.

Præsidentens Personlige Apotek

Da han blev valgt til præsident, havde JFK samlet et personligt lægehold, der omfattede en allergolog, en endokrinolog, en gastroenterolog, en ortopædkirurg og en urolog. Hans daglige medicinindtag lignede lagerbeholdningen på et mellemstort apotek.

En Oversigt over JFK's Medicin

Nedenstående tabel giver et indblik i den komplekse medicinske cocktail, der holdt præsidenten i gang.

Mødet med "Dr. Feelgood"

Intet præsidentielt apotek er komplet uden en berømthedslæge med tvivlsomme metoder. Her kommer Max Jacobson, også kendt som "Dr. Feelgood", ind i billedet. Jacobson behandlede en lang række af 1960'ernes største stjerner: Elvis, Marilyn Monroe, Truman Capote og selvfølgelig JFK.

Jacobson gav Kennedy indsprøjtninger med en cocktail af amfetamin, vitaminer, enzymer og hvad han ellers havde ved hånden. Målet var at bekæmpe træthed og depression. Resultatet var en præsident, der var kvik, årvågen og muligvis i stand til at høre farver. Kennedy omtalte ham som "min lille doktor". Historikere har senere kaldt ham en "vandrende overtrædelse af narkotikalovgivningen". Jacobson blev senere miskrediteret og fik frataget sin lægelicens.

En Tragisk Konsekvens?

Nogle læger har argumenteret for, at det stive rygkorset, han bar, da han sad i præsidentlimousinen den 22. november 1963, bidrog til hans død. Efter det første, ikke-dødelige skud ramte ham, forhindrede korsettet ham i at bøje sig forover. I stedet for at falde sammen i bunden af bilen, holdt det stive korset ham oprejst, så han forblev i sigtekornet, hvilket gjorde det muligt for morderen at affyre det dræbende skud mod hans hoved.

Myten om Camelot

På trods af at han var i næsten konstant smerte, afhængig af et omfattende farmakologisk støttesystem og bogstaveligt talt faldt fra hinanden indefra, formåede JFK at vinde en krigsmedalje, tjene i Kongressen og Senatet, blive valgt til præsident, navigere gennem Cuba-krisen, starte rumkapløbet og have et yderst (host) robust socialt liv. Alt imens han lignede en, der lige var trådt ud af et modekatalog. Sandheden er, at han var en vandrende journal, holdt sammen af ren viljestyrke, designersæt og medicin. Hans største arv er måske ikke hans taler eller hans politik, men at han opnåede alt dette, mens han jonglerede med flere medicinske tilstande end de fleste hospitalsafdelinger.

Ofte Stillede Spørgsmål

Holdt JFK virkelig sine helbredsproblemer hemmelige?

Ja, absolut. Både han selv og hans nærmeste kreds arbejdede aktivt på at skjule omfanget af hans sygdomme for offentligheden. De frygtede, at det ville blive set som en svaghed og skade hans politiske karriere. Dækhistorier og vildledende erklæringer var en fast del af strategien.

Hvilke var de primære sygdomme, JFK led af?

Hans mest alvorlige lidelser var Addisons sygdom (en binyrebarkinsufficiens), kroniske og invaliderende rygsmerter som følge af skader og mislykkede operationer, samt alvorlige fordøjelsesproblemer som colitis.

Kunne JFK have overlevet attentatet uden sit rygkorset?

Dette er et kontroversielt spørgsmål, som historikere og læger stadig diskuterer. Teorien er, at det første skud i nakken ikke var dødeligt. Hvis han ikke havde båret det stive rygkorset, ville han sandsynligvis være faldet forover og dermed have været ude af sigte for det andet, fatale skud i hovedet. Det er umuligt at sige med sikkerhed, men det er en plausibel teori.

Hvem var "Dr. Feelgood"?

"Dr. Feelgood" var øgenavnet for Dr. Max Jacobson, en tysk-amerikansk læge, der var kendt for at give sine berømte patienter indsprøjtninger med en blanding af amfetamin og vitaminer. Disse indsprøjtninger gav en øjeblikkelig følelse af eufori og energi, men var stærkt vanedannende og farlige. Hans praksis blev senere lukket af myndighederne.