Morio Higaonna: Karatens Levende Legende

I 1938, et år præget af global uro og historiske begivenheder, blev en dreng født juledag på den lille ø Okinawa, 300 miles syd for Japans fastland. Hans navn var Morio Higaonna, og hans skæbne var at blive en sand superman inden for kampsportens verden. Kendt i dag som en legendarisk 10. Dan stormester i Okinawan Goju-ryu Karate, er Higaonna Sensei anerkendt verden over som den fremmeste autoritet inden for sin kunst. Hans liv er en inspirerende rejse fra en ydmyg begyndelse i et krigshærget land til toppen af den internationale kampsportsverden, en fortælling om en mand, der transformerede sig selv gennem utrættelig træning af krop og sind.

Opvækst i Krigens Skygge

Okinawa, et land kendt for sine venlige mennesker, rige kultur og betagende natur, stod over for sine mørkeste dage kort efter Morio Higaonnas fødsel. Anden Verdenskrig nåede øen med voldsom kraft. Amerikanske soldater kæmpede mod kejserens styrker, mens amerikanske krigsskibe blev angrebet af kamikaze-piloter. I erkendelse af den overhængende fare sikrede Higaonnas far, en lokal politibetjent, passage for sin familie til det japanske fastland. Tre både forlod Okinawa under kraftig beskydning; kun den båd, der husede Higaonna-familien, nåede sin destination.

Da Japan overgav sig, og familien vendte tilbage til Okinawa, blev de mødt af total ødelæggelse. De måtte genopbygge deres liv fra bunden. Det var en ekstremt hård tid for alle okinawanere. De simple ting, som nutidens unge tager for givet, var en luksus. At bruge bunden af en Coca-Cola-dåse som drikkeglas var blot en af de dagligdags realiteter, som Higaonna Sensei og hans familie stod over for. Det var måske disse barske tidlige år, der begyndte at smede den ubrydelige vilje og ånd, som vores mester er kendt for.

De Første Skridt på Karate-Do

Interessen for kampsport opstod tidligt hos den unge Morio Higaonna. Efter at have set sin far træne karate derhjemme med en ven, blev han inspireret til selv at lære. Han meldte sig ind i karateklubben på Naha Commercial High School og arbejdede sig hurtigt op til at blive næstformand for eleverne i klubben. Han udviklede også et venskab med Tsunetaka Shimabukuro, og de to begyndte at træne regelmæssigt i Shimabukuros forhave. Shimabukuro Sensei lærte Higaonna kataen Seiyunchin og så et enormt potentiale i sin ven. Han foreslog, at Higaonna skulle præsentere sig selv for træning i den berømte have-dojo tilhørende Chojun Miyagi Sensei, grundlæggeren af Goju-ryu Karate.

Chojun Miyagi Sensei var gået bort et par år tidligere, men en række af hans elever underviste stadig i hans sted. En ung og nervøs Morio Higaonna, der klamrede sig til de træningspenge, hans mor havde givet ham, tog vejen til have-dojoen med Shimabukuros introduktion. Efter formaliteterne var overstået, tog han sine første skridt ind i den Goju-ryu-cirkel, hvor hans mesterskab senere skulle blive legendarisk. En mand, der var et par år ældre end ham, fangede hurtigt hans opmærksomhed. Med lynhurtige teknikker og præcis timing besluttede Higaonna Sensei sig for, at dette var manden, han ville lære af. Denne mand var Anichi Miyagi.

Læretiden under Anichi Miyagi

Anichi Miyagi Sensei var kun 24 år på det tidspunkt, men indtil sin lærers død havde han studeret privat og dagligt under Chojun Miyagi Sensei. Anichi Sensei havde lært alle kataer og deres bunkai (anvendelse) direkte fra grundlæggeren og forstod principperne og undervisningsmetoderne bedre end de fleste. Higaonna Sensei higede efter hans instruktion, og det varede ikke længe, før hans ekstreme indsats og beslutsomhed skilte sig ud. Anichi Sensei tog ham hurtigt til sig som en fremragende elev. De to skabte et stærkt bånd som elev og lærer, og historien begyndte at tage form. Higaonna Sensei lærte også Chojun Miyagis kone at kende, da han ofte ankom tidligt for at gøre dojoen ren og udføre småopgaver før træningen. Hun fortalte ham ofte om Chojun Miyagi og de høje moralske standarder, han skulle leve op til.

Med tiden, som karates popularitet voksede, besluttede de ældre elever at flytte fra have-dojoen til et indendørs træningssted. Således blev Jundokan Dojo bygget. Anichi Miyagi var en af disse seniorer, og som en loyal elev fulgte Higaonna Sensei sin lærer og fortsatte sin træning flittigt under hans vejledning. Det var også i denne periode, at gradueringssystemet med bælter begyndte at vinde indpas, og Eiichi Miyazato tildelte Higaonna Sensei sit 3. Dan sort bælte som belønning for hans utallige timer med svedig og dedikeret træning.

Yoyogi Dojo: En Legende Fødes i Tokyo

Med mange af Chojun Miyagis senior-elever samlet på ét sted, opstod der uundgåeligt uenigheder om, hvem der skulle lede dojoen, og hvordan træningen skulle udføres. For Anichi Miyagi var det ikke en mulighed at gå på kompromis med Chojun Miyagi Senseis præcise lære. Han besluttede at forlade Jundokan. Higaonna Sensei selv rejste også til fastlandet Japan for at studere ved Takushoku Universitet i Tokyo.

Higaonna Sensei fortsatte sin Goju-ryu-træning og opnåede hurtigt et ry som en enestående kampsportsudøver. Han blev kontaktet af ejeren af en lille sal og opfordret til at starte en dojo i Yoyogi-forstaden i Tokyo. For at overleve i den travle metropol vaskede han biler og arbejdede på byggepladser, men undervisningen i karate gav ham en ny mulighed for at fortsætte sin egen træning og forsørge sig selv. Yoyogi Dojo blev hurtigt den mest berømte karate-dojo i Japan. Elever fra hele verden, især fra Vesten, rejste til Yoyogi for at lære fra Mester Higaonna. Dojo'en var meget ydmyg, men træningen var berygtet for at være ekstremt hård. Selvom træningen forårsagede sved, blod og tårer, så de besøgende Higaonna Senseis utrolige evner og stræbte efter at nå hans niveau ved at følge hver eneste instruktion. Mange vestlige historikere besøgte dojoer over hele Japan i denne periode for at dokumentere kampsport. En af dem, efter at have set mestre fra mange forskellige stilarter, bemærkede: 'Higaonna Sensei er den farligste mand i Japan – i en rigtig kamp!'.

IOGKF: En Global Bevægelse

Efterspørgslen efter Higaonna Sensei som verdens førende Goju-ryu-instruktør kunne ikke holdes inden for Japans grænser. Rejser til Europa, Oceanien og Afrika i 1970'erne gjorde hans følgeskare international. I 1979 blev det besluttet at afholde det første internationale Goju-ryu Gasshuku (træningslejr) i Poole, England. Under et møde med senior-medlemmer fra hvert land blev det besluttet, at der var behov for en formel organisation. Med tilladelse fra mange af Okinawas senior karatemestre, herunder Anichi Miyagi Sensei, blev Morio Higaonna Sensei verdenschefinstruktør for International Okinawan Goju-ryu Karate-do Federation, bedre kendt som IOGKF International. Organisationen voksede eksponentielt med årlige træningslejre og tusindvis af medlemmer.

Udviklingen af Goju-ryu Træning

Den måde, Goju-ryu praktiseres på, har udviklet sig fra en lokal kunst til en global disciplin under Higaonna Senseis ledelse. Tabellen nedenfor illustrerer nogle af forskellene.

Anerkendelse og Evig Træning

I begyndelsen af 1990'erne flyttede Higaonna Sensei med sin kone, Alanna, og deres søn, Eric, til San Marcos i Californien, hvor han etablerede IOGKF's verdens-Honbu Dojo. Hans tilstedeværelse i Nordamerika var et afgørende vendepunkt for organisationens vækst på kontinentet. Med tiden besluttede Higaonna Sensei dog, at han måtte vende tilbage til Okinawa for at styrke IOGKF i karates hjemland. Han vendte tilbage og fortsatte med at undervise i Higaonna Dojo i Makishi, ikke langt fra hvor det hele startede i have-dojoen.

Chojun Miyagi Senseis ønske var, at hans stil skulle blive en skat for verden. Grundlæggeren nåede aldrig at se denne drøm blive til virkelighed. Men i dag, takket være Morio Higaonna Senseis livslange dedikation, er drømmen en realitet. Hans utrættelige arbejde blev belønnet i 2007, da hans lærer, Anichi Miyagi, tildelte ham det eftertragtede 10. Dan sorte bælte. I 2013 modtog han den ypperste anerkendelse, da han af Okinawas regering officielt blev anerkendt som en levende skat for sine bidrag til karate.

Hvis man besøger Higaonna Karate Dojo i dag, vil man ikke se væggene prydet med priser og anerkendelser. Man vil kun se Sensei. Træne. Efter et langt liv og over 60 års praksis stræber Mester Morio Higaonna stadig efter perfektion i sit eget sind, krop og ånd. Han betragter sig stadig som en elev, og hans mesterskab fortsætter med at inspirere denne generation og vil inspirere mange fremtidige.