Gorden Kaye: Ulykken der næsten kostede ham livet

For millioner af tv-seere var han den elskelige og evigt stressede café-ejer René Artois fra den britiske komedieserie 'Allo 'Allo!. Gorden Kaye var et ikon, et ansigt synonymt med 80'ernes tv-underholdning. Men bag facaden af latter og farcer gemmer der sig en historie om en tragedie, der var tæt på at afslutte det hele. En kold januardag i 1990 blev Gorden Kayes liv forandret for altid af en voldsom ulykke, der efterlod ham med alvorlige hovedskader og en lang, sej kamp for at finde tilbage til sig selv.

En skæbnesvanger dag i stormen

Den 25. januar 1990 var en dag præget af ekstremt vejr i Storbritannien. Den såkaldte Burns' Day Storm hærgede landet med vindstød af orkanstyrke. Midt i dette kaos kørte Gorden Kaye i sin bil, en Honda CRX, uvidende om den fare, der lurede. Det var ikke en kollision med en anden bil, der forårsagede katastrofen, men et stykke træ fra et reklameskilt. Vinden rev skiltet i stykker, og et stort stykke træ blev slynget gennem forruden på Kayes bil med en voldsom kraft.

Træstykket ramte Gorden Kaye direkte i panden og trængte ind i hans kranium. Skaden var katastrofal. Da de første redningsfolk ankom til stedet, fandt de skuespilleren bevidstløs med træstykket stikkende ud af hans hoved. Situationen var så kritisk, at en politibetjent på stedet traf en hurtig beslutning og brækkede den yderste del af træstykket af, så Kaye kunne transporteres til hospitalet. Det var en handling, der potentielt reddede hans liv.

Kampen for overlevelse og den lange vej tilbage

Gorden Kaye blev hasteindlagt og gennemgik en akut hjerneoperation. Lægerne kæmpede for at fjerne træsplinter og begrænse skaderne på hans hjerne. Hans medskuespillere fra 'Allo 'Allo! modtog nyheden med chok og vantro. Vicki Michelle, der spillede servitricen Yvette, har beskrevet, hvordan hele holdet var usikre på, om han overhovedet ville overleve. Det var en tid med stor uvished og sorg for alle, der kendte og elskede den folkekære skuespiller.

Mirakuløst nok overlevede Gorden Kaye operationen. Men den fysiske heling var kun begyndelsen på en lang og kompliceret rejse. Ulykken havde forårsaget en alvorlig traumatisk hjerneskade (TBI), og en af de mest markante konsekvenser var et omfattende hukommelsestab. Kaye kunne intet huske fra selve ulykken, og i den første tid efter operationen var hans erindringer om sit eget liv tågede og fragmenterede. Han havde svært ved at genkende sig selv og sin fortid.

Genoptræning af sindet

Her spillede hans karriere en uventet og afgørende rolle. Ifølge seriens medforfatter, Jeremy Lloyd, fik Gorden Kayes agent bragt en videoafspiller til hospitalet. Her viste han Kaye genudsendelser af 'Allo 'Allo! i et forsøg på at vække hans hukommelse. At se sig selv i rollen som René Artois, omgivet af velkendte ansigter og situationer, hjalp langsomt med at genopbygge de brudte forbindelser i hans hjerne. Det var en unik form for terapi, hvor hans eget livsværk blev nøglen til at finde tilbage til den mand, han var.

Små tegn på bedring gav håb til venner og familie. Skuespillerinden Sue Hodge (Mimi Labonq) fortalte om et brev, hun modtog fra Kaye under hans indlæggelse. Det indeholdt blot ordene "big 'ugs" (store knus). Selvom det var simpelt, var det et bevis på, at hans personlighed og varme var ved at vende tilbage.

Forståelse af traumatiske hjerneskader

En traumatisk hjerneskade som den, Gorden Kaye oplevede, kan have vidtrækkende konsekvenser. Skaderne kan opdeles i forskellige kategorier, afhængigt af hvordan de opstår og hvilke dele af hjernen der påvirkes.

For Gorden Kaye var der tale om en penetrerende skade, hvilket er en af de mest alvorlige former. Helingsprocessen efter en TBI er individuel og kan tage år. Den involverer ofte intensiv fysio-, ergo- og taleterapi for at genvinde tabte færdigheder.

Livet efter ulykken og den sidste kamp

På trods af de alvorlige skader og den lange genoptræning viste Gorden Kaye en utrolig viljestyrke. Han vendte tilbage til 'Allo 'Allo! og medvirkede i de sidste sæsoner af serien samt i en teaterversion. Han bar dog for altid et synligt ar i panden som en konstant påmindelse om den dag, der næsten kostede ham alt. Selvom han genvandt mange af sine evner, var oplevelsen dybt traumatiserende.

I sine senere år kæmpede Gorden Kaye med demens. Han tilbragte sine sidste år på et plejehjem og gik bort den 23. januar 2017, i en alder af 75 år. Selvom det ikke er direkte bekræftet i hans specifikke tilfælde, peger omfattende medicinsk forskning på en mulig sammenhæng mellem alvorlige traumatiske hjerneskader og en øget risiko for at udvikle neurodegenerative sygdomme som demens senere i livet. En alvorlig TBI kan starte en kaskade af inflammatoriske processer i hjernen, som over tid kan bidrage til den celledød, der kendetegner demenssygdomme.

Gorden Kayes historie er mere end blot en beretning om en berømthed. Det er en stærk fortælling om menneskelig modstandskraft, om vigtigheden af hurtig lægehjælp og om de langsigtede, ofte usynlige, konsekvenser af en alvorlig hjerneskade. Han vil for altid blive husket som den charmerende René Artois, men også som en mand, der overlevede det utænkelige og kæmpede sig tilbage til livet.

Ofte Stillede Spørgsmål

• Hvad var den præcise årsag til Gorden Kayes ulykke?

  Ulykken skete under en voldsom storm, hvor et stykke træ fra et reklameskilt blev revet løs af vinden og fløj gennem forruden på hans bil, hvor det ramte ham i hovedet.

• Hvilken rolle spillede 'Allo 'Allo! i hans helbredelse?

  Da han led af alvorligt hukommelsestab, blev genudsendelser af serien brugt til at hjælpe ham med at genfinde sin identitet og sine minder. At se sig selv i sin mest kendte rolle fungerede som en form for kognitiv terapi.

• Er der en videnskabelig sammenhæng mellem hjerneskader og demens?

  Ja, flere store studier har vist, at personer, der har oplevet en moderat til alvorlig traumatisk hjerneskade, har en statistisk signifikant højere risiko for at udvikle demens, herunder Alzheimers sygdom, senere i livet.

• Vendte Gorden Kaye tilbage til skuespil efter ulykken?

  Ja, på trods af de alvorlige skader lykkedes det ham at vende tilbage og færdiggøre de sidste sæsoner af 'Allo 'Allo! samt deltage i efterfølgende teateropsætninger af serien.