Angst hos veteraner: Guide til erstatning

Angstlidelser er en af de mest udbredte psykiske lidelser, og de påvirker en betydelig del af befolkningen. For militærveteraner kan tallene være endnu højere. Studier har vist, at op mod 15% af aktivt tjenestepersonel oplever angstlidelser. Selvom mange kan håndtere deres symptomer, kan angsten for nogle blive så alvorlig, at den forhindrer dem i at deltage i normale dagligdags aktiviteter. Hvis du er en veteran, der kæmper med invaliderende angstsymptomer, kan du have ret til invalideydelser. Denne artikel guider dig gennem, hvad angst er, hvordan det vurderes i forbindelse med militærtjeneste, og hvad en erstatnings- og pensionsundersøgelse (C&P-undersøgelse) indebærer, baseret på det amerikanske system hos Department of Veterans Affairs (VA).

Hvad er angst?

Ifølge American Psychological Association defineres angst som "en følelse karakteriseret ved spænding, bekymrede tanker og fysiske forandringer som forhøjet blodtryk." De fleste mennesker oplever lejlighedsvis angst, som går over uden at forstyrre deres liv. Men når angsten bliver vedvarende og intens, kan den udvikle sig til en angstlidelse, der påvirker dagligdagen markant.

En angstlidelse kendetegnes ved intens, overdreven og vedvarende bekymring og frygt for almindelige situationer. Symptomerne kan variere meget, men inkluderer ofte:

• Følelse af nervøsitet, rastløshed eller anspændthed
• En fornemmelse af overhængende fare, panik eller undergang
• Øget hjertefrekvens
• Hurtig vejrtrækning (hyperventilation)
• Svedtendens
• Rysten
• Følelse af svaghed eller træthed
• Koncentrationsbesvær eller svært ved at tænke på andet end bekymringer
• Søvnproblemer
• Mave-tarm-problemer
• Vanskeligheder med at kontrollere bekymringer
• En stærk trang til at undgå ting, der udløser angsten

Angstlidelser kan også føre til panikanfald, som er pludselige episoder med intens frygt eller terror. Både vedvarende angst og panikanfald kan være stærkt invaliderende.

Forskellige typer angstlidelser

Der findes flere forskellige typer angstlidelser. Nogle af de mest almindelige inkluderer:

• Generaliseret angst (GAD): Vedvarende og overdreven bekymring for aktiviteter eller begivenheder. Bekymringen er svær at kontrollere og ledsages ofte af fysiske symptomer.
• Panikangst: Karakteriseret ved pludselige og gentagne panikanfald, hvor man oplever intens frygt, der topper inden for få minutter. Kan give følelsen af at miste kontrollen, hjertebanken og åndenød.
• Social angst: Høj grad af angst, frygt og undgåelse af sociale situationer af frygt for at blive dømt eller evalueret negativt af andre.
• Agorafobi: Frygt for steder eller situationer, der kan forårsage panik eller få en til at føle sig fanget, hjælpeløs eller flov. Kan blive så alvorlig, at man undgår at forlade sit hjem.
• Stofinduceret angstlidelse: Symptomer på intens angst eller panik forårsaget af brug af stoffer, medicin eller som følge af abstinenser.

Sammenhængen mellem militærtjeneste og angst

For at en veteran kan kvalificere sig til invalideydelser for en angstlidelse, skal der etableres en tjenesteforbindelse. Dette betyder, at der skal være en klar sammenhæng mellem lidelsen og veteranens militærtjeneste. Der kræves tre elementer for at bevise denne forbindelse:

1. En aktuel diagnose på en angstlidelse.
2. En hændelse eller omstændighed under tjenesten, der forårsagede eller forværrede angstlidelsen.
3. En medicinsk sammenhæng (nexus), der forbinder den nuværende diagnose med hændelsen under tjenesten.

Dette kan bevises på flere måder. Måske opstod angsten direkte under aktiv tjeneste som følge af en traumatisk begivenhed, såsom kamp, en ulykke eller et seksuelt overgreb. Alternativt kan militærtjenesten have forværret en allerede eksisterende, men velkontrolleret, angstlidelse. Dokumentation i form af militære journaler, lægejournaler og støttebreve fra familie eller kammerater ("buddy letters") kan være afgørende for at bevise denne forbindelse.

Vurderingssystem for angst

Når en tjenesteforbindelse er etableret, vil VA tildele en invaliditetsvurdering i procent baseret på, hvor alvorligt symptomerne påvirker veteranens evne til at fungere socialt og arbejdsmæssigt. Vurderingerne er typisk opdelt som følger:

C&P-undersøgelsen for angst

I de fleste tilfælde vil VA anmode om, at veteranen gennemgår en Erstatnings- og Pensionsundersøgelse (C&P-undersøgelse) for at vurdere kravet. Formålet med denne undersøgelse er ikke at yde behandling, men at indsamle medicinske beviser for at afgøre, om der er en medicinsk sammenhæng mellem angsten og tjenesten. Det er afgørende at deltage i denne undersøgelse. Hvis man ikke møder op uden at give besked, vil kravet sandsynligvis blive afvist.

Under undersøgelsen vil en læge (enten fra VA eller en privat læge under kontrakt) gennemgå din sygehistorie, din tid i tjenesten og dine nuværende symptomer. De vil stille spørgsmål for at forstå, hvordan din angst påvirker din dagligdag. Det er vigtigt at være ærlig og grundig i dine svar. Beskriv dine værste dage, ikke kun dine bedste. Efter undersøgelsen har du ret til at anmode om en kopi af lægens rapport.

Uventede beviser for angst

Nogle gange findes de stærkeste beviser for angst på uventede steder. Militærpersonel er ofte tilbageholdende med at søge hjælp for psykiske problemer. Derfor kan fysiske manifestationer af angst, som er dokumenteret i journalerne, være uvurderlige.

• Hudproblemer: Perioder med høj stress kan udløse kløe, nældefeber eller udslæt, kendt som "psykogen kløe". En veteran kan have søgt behandling for dette uden at vide, at det var et symptom på angst.
• Hårudtrækning (Trichotillomani): En tvangsmæssig trang til at trække hår ud fra hovedbund, øjenbryn eller andre steder. Dette kan være et tegn på en underliggende angstlidelse.
• Hudplukning (Dermatillomani): En tvangsmæssig adfærd, hvor man piller eller kradser i sin hud, hvilket kan forårsage sår og ar. Ligesom hårudtrækning kan dette være forbundet med angst.
• Enuresis (sengevædning): Selvom det er sjældent, kan pludselig opstået sengevædning hos en ung voksen være en tidlig manifestation af en alvorlig angstlidelse udløst af et traume.

Disse fysiske symptomer, hvis de er dokumenteret i tjenestejournalerne, kan fungere som objektive beviser, der understøtter en veterans beretning om en traumatisk hændelse, selvom der ikke er nogen direkte optegnelser om psykiske klager.

Angst som en sekundær lidelse

Angst kan også udvikle sig som et resultat af en anden tjenesterelateret lidelse. I disse tilfælde kan angsten anerkendes som en sekundær lidelse. For eksempel kan en veteran, der har pådraget sig en traumatisk hjerneskade (TBI) i kamp, udvikle PTSD eller panikanfald som følge heraf. Stresset ved at håndtere en kronisk fysisk sygdom, såsom kræft forårsaget af eksponering for giftstoffer eller tab af et lem, kan også udløse en angstlidelse. I sådanne tilfælde vil den sekundære angstlidelse blive vurderet og potentielt øge den samlede invaliditetsvurdering.

Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ)

Skal jeg have en C&P-undersøgelse for angst?

Ja, det er meget sandsynligt. VA bruger C&P-undersøgelser til at indsamle de nødvendige medicinske oplysninger for at vurdere dit krav. Det er afgørende for din sags udfald, at du deltager.

Hvad betyder 'tjenesteforbindelse' helt præcist?

Tjenesteforbindelse er beviset for, at din nuværende lidelse enten begyndte under, blev forårsaget af, eller blev forværret af din militærtjeneste. Det er kernen i ethvert krav om invalideydelser.

Min angst eksisterede før tjenesten. Kan jeg stadig få erstatning?

Ja, hvis du kan bevise, at din militærtjeneste forværrede din tilstand ud over dens naturlige udvikling. Du skal kunne dokumentere din tilstands sværhedsgrad både før og efter tjenesten.

Hvad hvis mit krav bliver afvist?

Hvis dit oprindelige krav afvises, har du flere muligheder for at appellere afgørelsen. Dette kan omfatte en anmodning om en højere-niveau gennemgang, indsendelse af en supplerende ansøgning med nye beviser eller en appel til Board of Veterans' Appeals. I komplekse sager kan det være en fordel at søge juridisk bistand fra en advokat med speciale i veteransager.