Asbest: Den globale trussel fortsætter

På trods af veldokumenterede beviser for, at asbest er en dødelig kræftfremkaldende substans, fortsætter den globale udvinding, handel og brug af mineralet i stor skala. Mens mange vestlige lande har indført totalforbud, er asbest stadig en almindelig vare i mange dele af verden, især i lande som Rusland, Kina, Indien og Kasakhstan. Årsagen er simpel: asbest er billigt, holdbart og ekstremt varmebestandigt, hvilket gør det til et attraktivt materiale i byggeindustrien. Men prisen for denne bekvemmelighed betales med menneskeliv. Nye studier fra 2023 bekræfter den direkte sammenhæng mellem høj asbestanvendelse og en stigning i tilfælde af lungehindekræft, også kendt som mesotheliom, en aggressiv og næsten altid dødelig kræftform.

Hvorfor er asbest stadig i brug globalt?

Til trods for at over 60 lande har forbudt asbest, anslås det, at der blev udvundet omkring 1,3 millioner tons asbest i 2023. Denne mængde har været relativt stabil over det seneste årti. Den primære årsag er økonomi. Asbest er en billig og effektiv måde at producere holdbare byggematerialer som asbestcement-plader, rør og tagmaterialer. I mange udviklingslande ses disse materialer som en nødvendighed for at kunne bygge billige boliger og infrastruktur. Den lange latenstid for asbestrelaterede sygdomme – ofte 20 til 50 år fra eksponering til diagnose – bidrager til en falsk følelse af sikkerhed og gør det lettere for regeringer og industrier at ignorere de langsigtede konsekvenser til fordel for kortsigtede økonomiske gevinster.

Global asbestproduktion i 2023: Et overblik

Fire lande dominerer fuldstændigt den globale produktion af asbest. Rusland er den absolut største producent, efterfulgt af Kasakhstan, Kina og Brasilien. Disse lande udgør tilsammen størstedelen af verdensmarkedet og eksporterer store mængder til lande, der endnu ikke har indført et forbud, primært i Asien og andre udviklingsregioner.

Anslået asbestproduktion i 2023 (metriske tons)

Asbestsituationen land for land

Den globale situation er kompleks, hvor nogle lande aktivt bekæmper arven fra asbest, mens andre fortsætter produktionen ufortrødent.

Rusland

Rusland er verdens ubestridte leder inden for asbestproduktion og -eksport. Byen Asbest i Uralbjergene huser verdens største aktive asbestmine. Den russiske asbestindustri markedsfører aggressivt krysotil-asbest (hvid asbest) som en sikker type, på trods af at Verdenssundhedsorganisationen (WHO) fastslår, at alle former for asbest er kræftfremkaldende. Rusland eksporterer primært til Indien, Kina, Indonesien og Usbekistan. Studier af arbejdere i Asbest-minen viser en markant forhøjet risiko for mesotheliom og lungekræft.

Kina

Kina er både en af verdens største producenter og den største forbruger af asbest. Landet producerede omkring 200.000 tons i 2023 og eksporterede asbestprodukter for næsten 200 millioner dollars. Eksperter forudser, at Kina vil opleve en betydelig stigning i asbestrelaterede sygdomme i de kommende årtier på grund af den lange latensperiode og den fortsatte udbredte brug.

Indien

Selvom Indien forbød udvinding af asbest i 2011, er landet verdens største importør. Asbestcement anvendes i vid udstrækning til tagdækning, rør og bremsebelægninger. Forskning indikerer, at millioner af indere vil få brug for palliativ pleje for asbestrelaterede sygdomme i de kommende årtier, hvilket udgør en enorm byrde for landets sundhedssystem.

Kasakhstan

Kasakhstan er verdens næststørste eksportør af asbest. Landet har ifølge en undersøgelse fra 2022 de højeste aldersstandardiserede dødeligheds- og invaliditetsrater, der kan tilskrives asbesteksponering, for både mænd og kvinder. Dette understreger de alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser af landets høje produktionsniveau.

Lande med forbud og historisk arv

Lande som Australien, Canada og Storbritannien, der tidligere var store forbrugere, har indført totalforbud. Alligevel kæmper de stadig med konsekvenserne. I Australien, hvor 1 ud af 3 huse anslås at indeholde asbest, dør 4.000 mennesker årligt af asbestrelaterede sygdomme. Den tidligere mineby Wittenoom i Western Australia er et tragisk eksempel, hvor over 2.000 af de tidligere indbyggere er døde af sygdomme relateret til den blå asbest, der blev udvundet der.

Sundhedsomkostningerne: En tikkende bombe

WHO's globale kampagne for at eliminere asbestrelaterede sygdomme er målrettet de lande, der stadig bruger krysotil-asbest. Organisationen anbefaler et globalt forbud mod alle former for asbest for at beskytte folkesundheden. En undersøgelse fra 2024 viste, at asbesteksponering i 2019 var direkte ansvarlig for 239.330 dødsfald og 4.189.000 tabte sunde leveår (disability-adjusted life years). Byrden flytter sig langsomt fra højindkomstlande til lav- og mellemindkomstlande, hvor beskyttelsen af arbejdere ofte er mangelfuld. Den lange latensperiode betyder, at selv hvis al brug af asbest stoppede i dag, ville vi fortsat se nye tilfælde af mesotheliom og lungekræft i mange årtier fremover.

Internationale bestræbelser på et totalforbud

Flere internationale organisationer arbejder for et globalt forbud. Rotterdam-konventionen, en multilateral aftale under FN, har til formål at fremme informationsdeling om giftige kemikalier. Fem ud af de seks typer asbest er opført som farlige kemikalier i konventionens bilag III. Forsøg på at tilføje krysotil-asbest til listen er dog gentagne gange blevet blokeret af medlemsstater, der stadig producerer og bruger mineralet, herunder Rusland og Kasakhstan. Dette illustrerer den stærke økonomiske og politiske modstand mod et globalt forbud.

Ofte stillede spørgsmål (FAQ)

Hvilke lande udvinder stadig aktivt asbest?

De primære lande, der stadig udvinder asbest, er Rusland, Kasakhstan og Kina. Rusland er den største producent af forskellige typer asbest, mens Kasakhstan og Kina hovedsageligt fokuserer på krysotil (hvid asbest).

Hvordan kan lande med forbud stadig eksportere asbestprodukter?

Nogle lande har komplekse regler. For eksempel kan et land have et forbud mod indenlandsk brug, men stadig tillade produktion til eksport. Brasilien var i mange år et eksempel på dette, hvor landets højesteret måtte gribe ind for at stoppe udvindingen. Desuden kan lande eksportere færdigvarer, der indeholder asbest, som f.eks. asbestcementplader, selvom rå asbest er reguleret.

Hvad er de nuværende globale produktionsniveauer?

Ifølge U.S. Geological Survey blev der globalt udvundet cirka 1,3 millioner metriske tons asbest i 2023. Rusland stod for omkring 630.000 tons og Kasakhstan for 260.000 tons. Verdens reserver er stadig enorme, især i Rusland og Kina.

Hvorfor er krysotil-asbest så kontroversielt?

Industrien hævder, at krysotil-asbest kan bruges sikkert under kontrollerede forhold. Men sundhedsorganisationer som WHO og International Agency for Research on Cancer (IARC) er utvetydige: alle former for asbest, inklusive krysotil, er kræftfremkaldende for mennesker. Der findes ikke et sikkert eksponeringsniveau. Kontroversen opretholdes af lande med stærke økonomiske interesser i at fortsætte produktionen.