John Banner: Manden bag Sergeant Schultz

Mange kender ham som den overvægtige, elskelige og ofte uvidende fangevogter Sergeant Schultz fra den ikoniske tv-serie 'Hogan's Heroes', hvis berømte replik "Jeg ser intet! Jeg hører intet! Jeg ved intet!" er blevet en del af tv-historien. Men manden bag karakteren, John Banner, var en figur med en langt dybere og mere dramatisk historie, end hans mest berømte rolle lader ane. Født i Østrig som Johann Banner, var hans liv en rejse præget af flugt, tragedie og en uventet karriere, der gjorde ham til et kendt ansigt i stuer over hele verden. Denne artikel dykker ned i livet for den mand, der gav os Sergeant Schultz, og udforsker hans komplekse forhold til de roller, han spillede, samt et bemærkelsesværdigt sammentræf i filmen '36 Hours'.

Fra Wien til Broadway og Hollywood

John Banner blev født den 28. januar 1910 i Wien, Østrig-Ungarn. Hans tidlige karriere begyndte på teaterscenerne i Europa, men med Nazitysklands annektering af Østrig i 1938 ændrede alt sig. Som jøde var Banner i overhængende fare, og han flygtede til USA for at undslippe forfølgelsen. Desværre blev mange af de familiemedlemmer, han efterlod i Wien, senere ofre for Holocaust og omkom i nazistiske koncentrationslejre. Denne personlige tragedie kastede en mørk skygge over hans liv og kom til at stå i skærende kontrast til de komiske tyske roller, han senere skulle blive berømt for.

I USA kæmpede han for at etablere sig som skuespiller. I starten, før han mestrede det engelske sprog, var han nødt til at lære sine replikker fonetisk. Han landede roller på Broadway, herunder i en musical ved navn 'From Vienna' i 1939. Hans filmkarriere begyndte kort efter, men han fandt hurtigt sig selv typecastet. Med sin europæiske accent blev han igen og igen tilbudt roller som tyskere, ofte som Gestapo-agenter eller militærpersonel. Selvom han ikke brød sig om denne typecasting, var det de eneste roller, han kunne få. Han medvirkede i over 40 spillefilm, herunder 'Once Upon a Honeymoon' (1942) og 'Chetniks! The Fighting Guerrillas' (1943).

Gennembruddet: Sergeant Hans Schultz

I 1965 landede John Banner den rolle, der ville definere hans karriere og gøre ham verdensberømt: Sergeant Hans Schultz i sitcom'en 'Hogan's Heroes'. Serien foregår i en tysk krigsfangelejr (Stalag 13) under Anden Verdenskrig, hvor de allierede fanger i al hemmelighed udfører spionage- og sabotageoperationer. Schultz er en af lejrens vagter, en klodset og godmodig mand, hvis primære mål er at undgå problemer med sine overordnede. Når han opdager fangernes hemmelige aktiviteter, er hans standardreaktion at vende det blinde øje til med sin signaturreplik, som med tiden blev forkortet til: "Jeg ved ingenting! Ingenting!".

Banner fortalte selv, at en markant vægtøgning hjalp ham med at få rollen. Han hævdede, at hans franske kone, Christine Gemennes, fantastiske madlavning fik ham til at gå fra omkring 81 kg til 120 kg. Rollen som Schultz var perfekt til hans nye statur. Som jøde, der var flygtet fra nazisterne, forsvarede Banner sin portrættering. Han udtalte i et interview: "Schultz er ikke nazist. Jeg ser Schultz som repræsentanten for en form for godhed i enhver generation." For Banner var Schultz en almindelig mand, der var fanget i en krig, han ikke ønskede, og som før krigen var ejer af Tysklands største legetøjsfabrik – et symbol på uskyld. Banner medvirkede i samtlige af seriens 168 afsnit over seks sæsoner.

Det Særlige Møde i '36 Hours'

Lige før 'Hogan's Heroes' gjorde ham til en stjerne, medvirkede John Banner i krigsdramaet '36 Hours' fra 1964 med James Garner i hovedrollen. I filmen spillede Banner en tysk hjemmeværnssoldat. Selvom rollen var seriøs, viste han allerede her noget af den elskelige natur, der senere skulle kendetegne Sergeant Schultz. Det mest fascinerende ved denne film er dog et tilfælde af 'casting-skæbne'.

I de sidste øjeblikke af '36 Hours' møder John Banners karakter en grænsevagt. Denne grænsevagt blev spillet af skuespilleren Sig Ruman. Tilfældet ville, at Sig Ruman selv havde spillet en fangevogter ved navn Sergeant Schulz i Billy Wilders anerkendte film 'Stalag 17' fra 1953. Så i '36 Hours' mødte den kommende Sergeant Schultz (Banner) den tidligere Sergeant Schulz (Ruman). Dette er en finurlig detalje, som forbinder to af de mest kendte fiktive krigsfangelejre i film- og tv-historien.

Sammenligning af de to Sergeant Schulz'er

Selvom de delte navn og rang, var de to karakterer meget forskellige, hvilket illustrerer de to produktioners forskellige toner.

Et Langt Liv i Fjernsynet

Ud over sin ikoniske rolle som Schultz havde John Banner en yderst produktiv karriere i amerikansk fjernsyn med over 70 optrædener mellem 1950 og 1970. Hans alsidighed kom til udtryk i gæsteroller i en lang række populære serier, herunder 'The Lone Ranger', 'Adventures of Superman', 'Alfred Hitchcock Presents', 'The Untouchables', 'Perry Mason' og 'The Partridge Family'. Han kunne spille alt fra komiske biroller til mere alvorlige karakterer, hvilket viste et talent, der strakte sig langt ud over den klodsede fangevogter. Hans omfattende arbejde i fjernsynets guldalder cementerede hans status som en pålidelig og genkendelig karakterskuespiller.

De Sidste År og Eftermæle

Efter at 'Hogan's Heroes' blev aflyst i 1971, medvirkede John Banner i den kortlivede sitcom 'The Chicago Teddy Bears'. Hans sidste tv-optræden var i et afsnit af 'The Partridge Family' i 1972. Herefter trak han sig tilbage fra skuespil og flyttede til Frankrig med sin kone. Tragisk nok fik han ikke en lang pensionisttilværelse. John Banner døde af en blødning i maven på sin 63-års fødselsdag, den 28. januar 1973, under et besøg i sin fødeby Wien.

John Banners eftermæle er uløseligt forbundet med Sergeant Schultz. Selvom han spillede mange roller, er det den elskelige, chokoladespisende vagt, der sikrede ham en plads i tv-historien. Bag komedien gemte der sig dog en mand, hvis liv var formet af nogle af det 20. århundredes mørkeste begivenheder. Han forvandlede sin personlige tragedie til en karriere, der bragte glæde til millioner, og hans forsvar for sin mest berømte karakter viser en dyb forståelse for menneskelighedens nuancer, selv midt i krigens vanvid.

Ofte Stillede Spørgsmål

Var John Banner virkelig tysker?

Nej, John Banner var født i Wien, Østrig. Han var af jødisk afstamning og flygtede til USA for at undslippe nazisternes forfølgelse, da Tyskland annekterede Østrig.

Hvad er John Banners mest berømte citat?

Hans mest berømte citat er fra rollen som Sergeant Schultz: "I see nothing! I hear nothing! I know nothing!" (Jeg ser intet! Jeg hører intet! Jeg ved intet!), som ofte blev forkortet til "I know nothing! Nothing!".

Mødte John Banner en grænsevagt i filmen '36 Hours'?

Ja, i filmen '36 Hours' fra 1964 mødte hans karakter en grænsevagt. Det interessante er, at skuespilleren, der spillede grænsevagten, Sig Ruman, tidligere havde spillet en karakter ved navn Sergeant Schulz i filmen 'Stalag 17' fra 1953.

Hvorfor forsvarede John Banner sin rolle som Sergeant Schultz?

Som en jødisk mand, der havde mistet familie i Holocaust, var det vigtigt for Banner, at Schultz ikke blev set som en nazist. Han betragtede karakteren som en apolitisk, almindelig mand, der blot forsøgte at overleve krigen uden at komme i problemer, og som repræsenterede en form for grundlæggende menneskelig godhed.