Operation Hydra: Angrebet på Hitlers Raketvåben

Aftenen den 17. august 1943 havde været behagelig for Wernher von Braun, den tekniske direktør for Hærens Forskningscenter Peenemünde, hjemstedet for Tysklands raketdrevne våbensystemprogram. Han og medlemmer af hans team havde underholdt hans mangeårige ven, testpiloten Hannah Reitsch, som skulle udføre en testflyvning med det raketdrevne jagerfly Me 163 Komet den følgende dag. Da selskabet brød op, trak von Braun sig tilbage til sine ungkarleboliger. Kort efter midnat blev han vækket af lyden af luftalarmsirener. Han klædte sig hurtigt på og gik til det nærliggende luftalarms- og kommunikationscenter for at få en statusrapport.

Optakten til en skæbnesvanger nat

Peenemünde, beliggende på den baltiske ø Usedom nær den nuværende grænse mellem Tyskland og Polen, lå på den såkaldte "minimum flak eksponeringsrute", som britiske bombefly brugte under angreb på Berlin og andre områder længere sydpå. Derfor var der enighed blandt von Braun og vagtmandskabet om, at flyene over dem var på vej mod Berlin. Denne antagelse syntes at blive bekræftet, da de hørte i radioen, at tyske natjagere blev sendt til Berlin for at opsnappe bombeflyene. Denne afledningsmanøvre, kendt som Operation Whitebait, var designet til at lokke de tyske forsvarsstyrker væk fra det virkelige mål.

Von Braun huskede senere, at da han gik tilbage til sine boliger, bemærkede han, at det kunstige tågesystem, der skulle skjule Peenemünde-faciliteterne, var blevet aktiveret. Gennem den tynde tåge skinnede den blege, rødlige skive af en fuldmåne. Pludselig så han et blus lyse op gennem tågen, og inden for et minut var himlen dækket af det, de kaldte "juletræer". Disse "juletræer" var farvede markeringsblus kastet af Mosquito stifinderfly. Von Braun og vagtmandskabet tog fejl. Klokken 00:35 den 18. august begyndte de første bomber i Operation Hydra at falde over centeret for Nazitysklands V-1 og V-2 våbenprogram.

Efterretninger og Planlægning

Forsknings- og udviklingsoperationerne i Peenemünde kom først til britisk efterretningstjenestes kendskab gennem Oslo-rapporten i november 1939. Selvom den oprindeligt blev mødt med skepsis, bekræftede yderligere oplysninger fra flere forskellige kilder snart Oslo-rapportens efterretninger. Men Storbritanniens desperate situation i krigens tidlige år og manglen på langdistancebombefly og navigationshjælpemidler gjorde i første omgang Peenemünde til en lavprioriteret bekymring.

I april 1943 var der indsamlet nok data om Peenemünde og dets arbejde med V-1, V-2 og raketdrevne jagerfly, og britiske langdistancebombefly og navigationshjælpemidler var tilstrækkeligt avancerede til, at Luftfartsministeriet kunne sætte Peenemünde på sin prioriterede fotorekognosceringsmissionsliste. To måneder senere, den 29. juni, skrev chefen for den kejserlige generalstab, general Sir Alan Brooke, i sin dagbog: "[Forsvarsudvalget] mødtes for at diskutere det nye raketvåben, som tyskerne formodes at udvikle... Nåede frem til den konklusion, at der eksisterer en klar trussel, og at vi bør bombe Peenemünde snarest muligt." På grund af de korte sommernætter var den tidligste dato for det natlige Bomber Command i midten af august.

Operation Hydras Tre Mål

Selvom det var et vidtstrakt kompleks på omkring 25 kvadratkilometer, var Peenemünde lille sammenlignet med de fleste af Bomber Commands mål. For bedre at sikre nøjagtigheden skulle de næsten seks hundrede bombefly, der var tildelt Hydra, bruge den nyligt installerede H2S-radar til at guide dem til Usedom og bombe deres mål fra 8.000 fod i stedet for de sædvanlige 19.000 fod. Operationen var designet til at blive udført i tre på hinanden følgende bølger over en periode på omkring en time, hver med et specifikt mål.

• Første Bølge: Målet var sove- og boligkvartererne for det videnskabelige og tekniske personale. Håbet var at eliminere så mange af nøglepersonerne bag raketprogrammet som muligt.
• Anden Bølge: Målet var fabriksværkstederne, hvor produktionen af V-våbnene fandt sted. Dette skulle lamme den igangværende produktion.
• Tredje Bølge: Målet var de eksperimentelle stationsfaciliteter, selve hjertet af forskningen og udviklingen.

Sammenligning af Plan og Resultat

Nedenstående tabel sammenligner de planlagte mål med de faktiske resultater af angrebet.

Angrebets Efterspil og Konsekvenser

På trods af den omhyggelige planlægning var missionen plaget af uventede problemer. Problemer med H2S-radaren, forsinkelser, der ødelagde bombeflyenes timing, antiluftskyts og, med den tredje bølge, ankomsten af Luftwaffe natjagere, der blev omdirigeret til Peenemünde, da det blev opdaget, at Berlin-angrebet var falsk. Kun den anden bølge formåede at kaste størstedelen af sin last med succes på målet. Enogtyve britiske bombefly vendte aldrig tilbage til England.

Den fulde produktion af V-våben blev forsinket med omkring seks uger. I bogen "The Rocket Team" skrev forfatterne Frederick I. Ordway III og Mitchell Sharpe: "Måske var den største fiasko ved angrebet, at det ikke opnåede et af sine hovedmål: at dræbe eller uskadeliggøre så mange af de videnskabelige og tekniske medarbejdere som muligt." Kun to vigtige personer blev dræbt. Hydra fik også tyskerne til at sprede produktionen. Værktøj og maskineri til V-våben blev overført til en underjordisk fabrik i det centrale Tyskland. Selvom Peenemünde stadig var vigtig, var det i september ikke længere det eneste center for Tysklands raketprogram.

Den 13. juni 1944, en uge efter D-dag, brølede den første V-1 flyvende bombe af sted fra sin affyringsrampe mod London. Den 8. september lettede den første V-2. Selvom de var for få og kom for sent til at ændre krigens udfald, havde Tyskland vundet kapløbet om raketvåben.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvornår begyndte bombningen i Operation Hydra?

Bombningen begyndte kl. 00:35 om morgenen den 18. august 1943.

Hvad var det primære mål med Operation Hydra?

Operation Hydra var en del af den større Operation Crossbow, hvis mission var at ødelægge "alle faser af det tyske langtrækkende våbenprogram". Specifikt for Hydra var målene at ødelægge faciliteterne i Peenemünde og dræbe de videnskabsfolk og teknikere, der arbejdede på V-1 og V-2 raketterne.

Var Operation Hydra en succes?

Operationen havde blandede resultater. Den forsinkede V-våbenprogrammet med cirka seks uger og forårsagede betydelig skade på produktionsværkstederne. Dog mislykkedes den med at dræbe de fleste af nøglepersonerne, herunder Wernher von Braun. Angrebet førte også til, at tyskerne spredte deres produktion, hvilket gjorde fremtidige angreb vanskeligere.

Hvem var Wernher von Braun?

Wernher von Braun var den tekniske direktør for forskningscenteret i Peenemünde og en central figur i udviklingen af V-2 raketten. Efter krigen blev han en pioner inden for rumfart i USA og spillede en afgørende rolle i udviklingen af Saturn V-raketten, der sendte Apollo-astronauterne til månen.