Steam Awards 2023: Fansenes mærkelige valg

Hvert år vender spilplatformen Steam blikket mod sit enorme fællesskab for at kåre årets bedste spil i en række forskellige kategorier. Steam Awards er en fejring drevet af spillerne selv, en digital folkefest, hvor millioner af stemmer afgør, hvem der løber med den eftertragtede hæder. Resultaterne for 2023 er nu offentliggjort, og selvom nogle vindere var forventelige, har flere af afgørelserne efterladt både spillere og kritikere i en tilstand af dyb undren. Specielt to priser har skabt røre: Starfields sejr for "Mest Innovative Gameplay" og, mest bizart af alt, Red Dead Redemption II's sejr i kategorien "Labor of Love" – en pris tilegnet spil, der fortsat modtager kærlig pleje og opdateringer fra deres udviklere, flere år efter udgivelsen. Problemet? Rockstar Games, udvikleren bag spillet, stoppede reelt med at levere meningsfuldt nyt indhold til spillets online-del for flere år siden.

De Forventede Vindere og de Logiske Valg

Før vi dykker ned i kontroverserne, er det på sin plads at anerkende de vindere, som de fleste kan nikke genkendende til. Det var ingen overraskelse, at Larian Studios' monumentale rollespil, Baldur's Gate 3, løb med den tungeste pris af dem alle: Årets Spil (Game of the Year). Med sin dybde, frihed og medrivende fortælling var spillet en klar favorit hos både anmeldere og spillere. I en anden kategori, "Bedre Med Venner", vandt det kooperative horror-fænomen Lethal Company, hvilket er fuldt fortjent i betragtning af den virale succes, spillet har opnået netop på grund af sin kaotiske og underholdende multiplayer-oplevelse. Selv prisen for Bedste Soundtrack til The Last of Us Part I kan forsvares, selvom spillet oprindeligt udkom i 2013; det var trods alt først i 2023, at det landede på Steam-platformen og dermed blev kvalificeret til at deltage.

Mysteriet om Starfield: Hvor er Innovationen?

En af de første afgørelser, der fik folk til at løfte øjenbrynene, var kåringen af Bethesdas længe ventede rum-RPG, Starfield, som vinder af "Mest Innovative Gameplay". Starfield var uden tvivl et af årets mest hypede spil, men efter udgivelsen var modtagelsen mere lunken. Mange spillere og anmeldere påpegede, at spillet, på trods af sit enorme univers med over 1.000 planeter, i sin kerne føltes som en velkendt Bethesda-formel – en formel, vi har set i spil som Skyrim og Fallout 4. Gameplay-mekanikkerne, fra kamp til udforskning, føltes for mange mere som en evolution end en revolution.

Når man ser på konkurrencen og andre spil på markedet, virker valget endnu mere besynderligt. Spil som No Man's Sky og Elite Dangerous har i årevis skubbet grænserne for, hvad der er muligt i en rumsimulator, med sømløse overgange fra rum til planet og komplekse systemer for handel og overlevelse. Starfields brug af indlæsningsskærme mellem planeter og rummet føltes for mange som et skridt tilbage. Selvom spillets New Game Plus-funktion er rost for sin kreative tilgang til historiefortælling på tværs af universer, er det svært at argumentere for, at én enkelt feature gør hele gameplay-oplevelsen til den mest innovative i 2023. Valget af Starfield ligner mere en popularitetskonkurrence end en egentlig anerkendelse af nyskabende spildesign.

Den Største Ironi: Red Dead Redemption II og "Labor of Love"

Den absolut mest forbløffende og debatterede pris gik dog til Red Dead Redemption II i kategorien "Labor of Love". Denne pris er specifikt designet til at hylde spil, der, længe efter deres oprindelige udgivelse, fortsat bliver støttet og udvidet med nyt indhold, events og opdateringer af passionerede udviklere. Det er en pris, der fejrer vedvarende engagement. Og her kollapser al logik.

I juli 2022 annoncerede Rockstar Games officielt, at de ikke længere ville producere store, tematiske opdateringer til Red Dead Online, spillets multiplayer-komponent. Fokus var i stedet flyttet til udviklingen af det næste Grand Theft Auto-spil. Reelt set havde indholdstørken varet endnu længere, med den sidste store opdatering, "Blood Money", der udkom i sommeren 2021. Siden da har spillet kun modtaget mindre justeringer, månedlige bonusser og genbrug af gammelt indhold. Fællesskabet har i årevis råbt op om manglen på support og har endda afholdt en symbolsk "begravelse" for spillet online under hashtagget #SaveRedDeadOnline. At netop dette spil vinder en pris for fortsat kærlighed og support fra udviklerne, er ikke bare forkert – det er en ren farce. Det føles som en kollektiv, ironisk joke fra et fællesskab, der enten vil sende et sarkastisk budskab til Rockstar eller simpelthen stemmer på spillet, fordi de stadig elsker grundspillets verden, på trods af at udviklerne har forladt den.

Sammenligning af Kandidater til "Labor of Love"

For at sætte Red Dead Redemption II's sejr i perspektiv, kan det være nyttigt at sammenligne spillet med andre, der med rette kunne have vundet prisen. Nedenstående tabel illustrerer den markante forskel i udviklerstøtte.

Folkets Stemme eller en Popularitetskonkurrence?

Hvordan kan disse mærkelige resultater opstå? Svaret ligger i selve naturen af Steam Awards: det er et rent demokrati. Der er ingen jury af eksperter, ingen hemmelige komitéer. Det er de almindelige spillere, der stemmer. Dette betyder, at resultaterne kan blive påvirket af mange faktorer udover spillets objektive kvalitet eller relevans for en given kategori. En stor, passioneret fanbase kan løfte et spil til sejr, uanset om det giver mening. I Red Dead Redemption II's tilfælde kan det ses som en form for protest-stemme – en måde at sige "vi elsker stadig dette spil, selvom I har forladt det". I Starfields tilfælde kan det simpelthen være et resultat af den massive markedsføring og det store antal spillere, der købte spillet ved udgivelsen.

Denne tendens ses også i andre nomineringer. At EA Sports FC 24, et fodboldspil med en "Blandet" anmeldelsesscore på Steam, var nomineret til Årets Spil, virker absurd i et år med så mange stærke udgivelser. Det samme gælder nomineringen af et relativt ukendt FMV-datingspil (Full Motion Video) kaldet "Love Is All Around" i kategorien for bedste historie, hvor det konkurrerede mod giganter som Baldur's Gate 3. Det viser, at selv små, nicheprægede fællesskaber kan have en indflydelse, eller at folk stemmer for sjov.

I sidste ende er Steam Awards 2023 et fascinerende, omend bizart, øjebliksbillede af gaming-kulturen. Det er et bevis på, at når man giver magten til folket, kan resultatet være både forudsigeligt, uforklarligt og dybt ironisk. Måske er det netop charmen ved det hele. Men for de udviklere, der rent faktisk har lagt et kærlighedsarbejde i deres spil i løbet af 2023, må det føles som et slag i ansigtet.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvorfor vandt Red Dead Redemption II "Labor of Love"-prisen?

Den præcise årsag er ukendt, da det er en fællesskabsafstemning. De mest populære teorier er, at det var en ironisk protest fra spillerne over Rockstars manglende support, eller at mange simpelthen stemte på spillet, fordi de stadig elsker dets singleplayer-del og verden, uagtet den forladte online-del.

Får Red Dead Online overhovedet opdateringer længere?

Nej, ikke i form af nyt, stort indhold. Rockstar Games bekræftede i 2022, at de har stoppet udviklingen af store opdateringer for at fokusere på det næste Grand Theft Auto. Spillet modtager kun mindre månedlige bonusser og genbrug af tidligere events.

Hvilke spil burde have vundet "Labor of Love" i stedet?

Mange mener, at spil som Cyberpunk 2077 (for sin massive 2.0-opdatering og Phantom Liberty-udvidelse), No Man's Sky (for sine utallige gratis opdateringer) eller Deep Rock Galactic (for sin konstante sæson-support) var langt mere fortjente vindere, da de aktivt blev udviklet og forbedret gennem hele 2023.

Er Steam Awards en pålidelig kilde til at finde de bedste spil?

Både ja og nej. Vinderne afspejler, hvad der er populært og engagerer det brede Steam-fællesskab. Det kan være en god indikator for et spils popularitet, men som 2023-resultaterne viser, afspejler priserne ikke altid objektiv kvalitet eller kategoriens egentlige definition.